Перші наркозні маски з'явилися незабаром після відкриття і введення в практику наркозу ефіром і хлороформом. До появи сучасних наркозних апаратів найбільш широке розповсюдження мали маски дуже простої конструкції. Наркотизація з їх допомогою здійснюється по відкритому контуру шляхом наколювання летючого наркотику, концентрацію якого в дихальній суміші регулювати важко. При такому способі наркотизації неможливо використовувати газові наркотики і не можна проводити штучну вентиляцію легенів. Однак при наявності деяких навичок анестезіолог і цим примітивним способом може успішно забезпечити умови не тільки для короткочасних, але і для деяких тривалих операцій. В останні роки у зв'язку з широким впровадженням в практику наркозних апаратів проста маска стала застосовуватися дуже рідко.
Апаратний спосіб масочного наркозу має суттєві переваги. Вони полягають у можливості дозувати наркотики, збагачувати дихальну суміш киснем, при необхідності забезпечувати часткову або повну рециркуляцию наркотичної суміші і здійснювати штучну вентиляцію легенів. Використання при цьому повітропроводів, що вводяться через рот або ніс, полегшує забезпечення прохідності верхніх дихальних шляхів і проведення допоміжного або керованого дихання. У ряді випадків коннектор можна з'єднувати безпосередньо з назофарингеальної воздуховодом, не користуючись маскою. Такий спосіб наркотизації має певні переваги: при ньому не тільки попереджається западання язика, але і забезпечуються більш сприятливі умови для штучної вентиляції легенів. Дуже важливо, щоб повітропровід був еластичним, правильно підібраний по довжині і діаметру. Якщо його вводять до початку наркозу, здійснюють місцеву анестезію слизової оболонки носа і глотки.
При великому виборі наркотичних засобів в даний час масковий та назофарингеальної способи наркотизації можуть знаходити широке застосування в анестезіології. Однак більш ефективний у сучасних умовах ендотрахеальний наркоз.
У зв'язку з розширенням обсягу оперативних втручань виникла необхідність не тільки в усуненні больової чутливості і рухової реакції під час операції, але і цілеспрямованої регуляції життєво важливих функцій організму. Ці завдання вирішуються за допомогою методів сьогоднішньої анестезіології.