Мова піде про речовини, що викликають розслаблення скелетної мускулатури. До них відносяться органічні сполуки, молекула яких містить два четвертинних атома азоту. У цю групу входять алкалоїди деяких рослин (істинні кураре) і синтетичні препарати. Вважають, що саме слово «кураре» походить від назви річки в Південній Америці, де ростуть ці рослини. Більш правильно всі ці речовини називати м'язовими релаксантами, а не курареподібними препаратами, оскільки механізм дії деяких синтетичних речовин відрізняється від дії алкалоїду кураре.
Введення в клінічну практику м'язовихрелаксантів зробило винятково великий вплив на розвиток анестезіології. За значенням використання релаксантів можна порівняти з початком застосування ефірного наркозу або створенням спеціальної апаратури, що забезпечує дозовану подачу у вдихається суміші анестетиків і кисню. Застосування релаксантів дозволило відмовитися від надмірно глибокого небезпечного наркозу, забезпечити розслаблення мускулатури, широко впровадити ендотрахеальний спосіб наркозу! Практично лише м'язові релаксанти дали можливість в процесі анестезії регулювати і підтримувати життєво важливі функції організму. Міорелаксанти міцно увійшли в клінічну практику. Їм вдалося уникнути сумної долі багатьох речовин, які, з'явившись на короткий термін, не набули широкого поширення. Гарне розслаблення скелетної мускулатури є необхідною умовою для проведення більшості операцій.
Встановлено, що діяльність скелетної мускулатури здійснюється рефлекторно. Імпульси з пропреоцепторов або інших рецепторів надходять по аферентні шляхах в спинний мозок, а звідти - по шляхах - в кору, мозочок, довгастий, середній і проміжний мозок. З центральних відділів нервової системи по еферентних шляхах збудження йде через міоневрального синапс до м'яза. Порушення рефлекторної дуги в будь-якому місці призводить до зміни м'язової діяльності. Усунути напруга мускулатури можна різними речовинами, впливаючи на певні ділянки цієї дуги. Загальні анестетики розслаблюють мускулатуру, діючи на центральні відділи нервової системи, синапси спинного мозку частково на нервово-м'язові синапси і на саме м'язове волокно. Місцеві анестетики діють на нерв, нервово-м'язовий синапс і м'язове волокно. Деякі речовини надають специфічну дію на синапси спинного мозку і т. Д.
Всі зазначені способи м'язової релаксації є далеко не ідеальними і часто не влаштовують анестезіологів. За допомогою інфільтраційної місцевої анестезії можна отримати розслаблення лише окремих м'язових груп. Спинномозкова анестезія створює хороше розслаблення мускулатури, але цей метод знеболення часто викликає серйозні ускладнення. Наркотичні речовини викликають м'язову релаксацію тільки при глибокому наркозі, різко угнетающем основні життєві функції. Навіть такий наркоз не завжди дає повне розслаблення всієї скелетної мускулатури, у тому числі і дихальної, що іноді буває необхідно.
Особливе місце в групі речовин, розслаблюючих мускулатуру, займають м'язові релаксанти - речовини, вибірково блокують рефлекторну дугу в області нервово-м'язового синапсу. Вони повністю розслаблюють кісткову мускулатуру без пригнічення центральної нервової системи та інших життєво важливих функцій організму.
М'язові релаксанти використовують в анестезіології в основному для вирішення наступних завдань: проведення оперативних втручань під поверхневим наркозом, забезпечення доброго розслаблення мускулатури і створення оптимальних умов для оперування, вимикання спонтанного дихання і забезпечення умови для проведення штучної вентиляції легенів і т. П.
У переважній більшості випадків релаксанти вводять внутрішньовенно. Всі антидеполяризуючих релаксанти викликають розслаблення мускулатури поступово, протягом декількох хвилин. Іноді можна помітити, як спочатку розслабляються м'язи кінцівок, потім черевний прес, міжреберні м'язи і діафрагма. При введенні великих доз такій послідовності можна не помітити, але практично завжди релаксація настає плавно, без попередніх посмикувань.
М'язові релаксанти, забезпечуючи один з найбільш важко досягаються компонентів анестезії (розслаблення мускулатури), дозволяють проводити операції під поверхневим наркозом, при якому концентрація анестетика в крові низька, що не небезпечна для хворого.
Великий досвід анестезіологів свідчить, що при застосуванні міорелаксантів можна під закисом азоту проводити самі великі і складні оперативні втручання на органах грудної клітки та черевної порожнини. При цьому іноді доводиться для посилення знеболюючих властивостей закису азоту додавати невеликі дози фторотана, ефіру або промедолу.
М'язові релаксанти дозволяють проводити операції при значно менших концентраціях циклопропана, фторотана, пентран та інших наркотичних засобів. Цим самим вони значно покращують протягом наркозу і посленаркозном періоду. При цьому не пригнічуються життєві функції організму і компенсаторні реакції. Тому застосування м'язових релаксантів показано при всіх великих і тривалих операціях у всіх областях людського тіла, для проведення яких у звичайних умовах потрібен глибокий наркоз. При тривалих операціях на органах середостіння, на легких, при аневризмах, великих ортопедичних операціях, особливо у людей із захворюваннями серця, міорелаксанти дозволяють обмежитися мінімальною кількістю анестетика при оптимальному насиченні киснем. Розслаблення м'язів саме по собі полегшує виробництво багатьох операцій.