Від пропозиції Гіппократа дренувати порожнину плеври, яка містить гній, хірурги лише в другій половині минулого сторіччя перейшли до операцій на грудній стінці. Для лікування хронічних емпієма Розер (1859) проводить резекцію кількох ребер, Естландер (1877) пропонує видаляти всі ребра над плевральної порожниною, М. С. Субботін (1898) обмежується лише перетином ребер у країв гноесодержащей порожнини, а Шеде (1890) видаляє разом з ребрами м'які тканини, зберігаючи тільки шкірно-м'язовий шар. Проводяться перші операції і на органах грудної порожнини. Пеан (1861) видаляє частку легені. Пізніше цю операцію успішно виконують Руджі, П. І. Дьяконов та ін. Надалі операції ці поступово удосконалюються і розширюються. Б. Е. Лінберг вводить в практику таку оригінальну операцію, як сходова торакопластіка. П. А. Герцен, С. І. Спасокукоцький, Б. Е. Лінберг, Ліліанталь, Робінзон, Грехем та ін. Вдосконалюють методику видалення частки легені. З введенням в практику антибіотиків, нових методів знеболення, ендотрахеальної наркозу, що дозволяє зберегти тиск в дихальних шляхах і регулювати дихання, грудна хірургія почала бурхливо розвиватися. У цьому розвитку значну роль відіграли А. Н. Бакулев, П. А. Купріянов, Б. В. Петровський, Ф. Г. Углов, Н. М. Амосов, а з іноземних вчених Рінгоф, Джонс, Крафорд, Де Бакей, Морріс та ін.
Положення хворого. Оперативні втручання на органах грудної порожнини вимагають в різних випадках різних положень хворого на операційному столі. При ускладненому диханні лежаче положення замінюється напівсидячому і навіть сидячим.
Хірургічний інструментарій. Хірургічний інструментарій з метою зручності ведення операції на глибоко розташованих органах має довгі бранши (пінцети, кровоспинні затискачі, ножиці, голкотримач і т. Д.). Крім того, грудна хірургія своєму розпорядженні і такими інструментами, як реберні Распатори, реберні кусачки, різні розширювачі ран грудної клітки, вікончасті затискачі для загарбання легкого, прямі і вигнуті палички Виноградова для зрушування лігатур, вигнуті зонди для судин, бронходержателі, бронхоушівателі, затискачі типу Федорова , турнікети і т. п.
З апаратів слід мати: апарат для газового наркозу з набором інструментів для ендотрахеальної наркозу (ларингоскоп, бронхоскоп, трахеальні трубки), спіропульсатор для штучного «керованого» дихання, вакуум-насос для відсмоктування мокротиння з бронхів і крові з рани і т. Д.
Знеболювання. При операціях на органах грудної порожнини використовується ендотрахеальний наркоз. Він попереджає роздратування обширної рефлексогенної зони, що відкривається при розтині грудної клітки, знімає порушення дихання і кровообігу, пов'язані з пневмотораксом, дозволяє безперервно контролювати прохідність дихальних шляхів і при необхідності видаляти з них мокротиння і кров, проводити штучну вентиляцію легенів, застосовуючи м'язові релаксанти, переходити повністю на кероване дихання.
Операції на грудній клітці та її органах, коли протипоказаний наркоз, успішно виконуються і під місцевою анестезією. В основу знеболювання покладено принцип тугий інфільтрації тканин пошарово розчином 0,25-0,5% новокаїну і блокади нервових сплетінь.