Фізична активність має істотне значення не тільки для адаптації серця і рухового апарату до фізичного навантаження, але і для обміну речовин. Тому фізичні вправи - важливе доповнення до розвантажувальної дієті. М'яз у спокої споживає переважно ненасичені жирові кислоти, а не глюкозу.
При нетривалому маховому русі в м'язі швидко підвищується споживання енергії, черпати насамперед з АТФ і потім з глюкози. При тривалій м'язовій роботі зростає використання жирних кислот (чим м'яз потужніший, тим більше їх споживання) як наступного, практично невичерпного джерела енергії. Звичайно, воно залежить від запасів глікогену і, головне, від можливості доставки кисню м'язам і печінки. На початку інтенсивної м'язової роботи серце і легені ще не пристосувалися до несподіваного збільшення споживання кисню, дихання не поглибилося і пульс не почастішав. М'яз працює при так званому кисневому борг: глюкоза не повністю окислюється до води і двоокису вуглецю, оскільки для цього потрібно багато кисню. При нестачі кіслородаметаболізм глюкози відбувається анаеробно, з утворенням молочної кислоти, і накопичується у вигляді АТФ тільки незначна кількість енергії, укладеної в глюкозі. Таке спалювання глюкози неекономічно. Молочна кислота може повністю окислюватися в печінці, яка отримує більше кисню, ніж м'язи. У печінці частина молочної кислоти в процесі обміну може знову перейти в глюкозу і потоком крові транспортуватися в м'язи, де знову перетвориться на молочну кислоту.
Цей цикл повторюється, поки в печінці достатньо кисню. Якщо ж м'язова робота дуже інтенсивна і кисень не потрапляє навіть в печінку, молочна кислота накопичується в крові разом з кетовеществамі, що утворюються в результаті неповного згоряння жирних кислот, і може викликати зайве окислення жирів крові. Це проявляється в надмірної втоми. При збільшенні надходження кисню енергетичний баланс вирівнюється (з'являється так зване друге дихання) та метаболічний криза долається. Кожному з вас, навіть якщо ви ніколи не брали участь у змаганнях, має бути знайома подібний стан: ви обливаєтеся потім над якимось заняттям, а коли здається, що більше вже не витримаєте, відчуваєте несподіване полегшення і продовжуєте роботу.
Для виконання однієї і тієї ж діяльності нетреновані люди потребують більшої кількості енергії, ніж треновані. У тренованих обмін речовин здійснюється економічніше, підвищується анаеробна або аеробна потужність (наприклад, в спринті робота анаеробна, тобто вся дистанція пробігається при кисневому борг, а в марафоні - робота аеробне).
У нетренованих при інтенсивному фізичному навантаженні підвищується виділення кортизону і в результаті збільшується утворення глюкози з білків. У тренованих, навпаки, під впливом м'язової роботи відбувається приріст білків (насамперед у м'язах, але також і в печінці).
Отже, фізичне навантаження підвищує витрату енергії, а отже, і збільшує згоряння поживних речовин. Вигідно, коли фізичне навантаження, стаючи складовою частиною розвантажувального режиму, носить аеробний характер, є інтенсивною і досить тривалою, щоб згоріло якомога більше енергетичних запасів, будь то жирні кислоти або глюкоза (нестача одного з цих елементів можна відшкодувати іншим).
Добре виконувати фізичні вправи для всіх груп м'язів, тоді не будуть надто розвинені тільки окремі м'язи, насамперед працюючі економічно, з невеликими витратами енергії.
Доцільно, щоб хоча б частина рухової активності мала емоційну основу. Під час будь-якої колективної гри, спортивного змагання емоції викликають виділення великої кількості катехоламінів, ніж при одноманітному виконанні фізичних вправ (катехоламіни, як ми вже знаємо, прискорюють згоряння резервних жирів і глікогену).
Повним людям не підходять ізометричні вправи (м'яз напружена, але не скорочується ритмічно), атлетична гімнастика, оскільки при подібній діяльності сильно зростає м'язова маса, а вага тіла знижується незначно: підшкірний жир зменшується, але м'яз під ним збільшується. При деяких ізометричних вправах різко підвищується артеріальний тиск.