У списку студентів-першокурсників медичного факультету прізвище Миколи Пирогова з'явилася в 1824 році. Після того як чотирнадцятирічний хлопчик видав підписку правлінню Московського університету про свою непричетність до жодного таємного товариства і пообіцяв «надалі до оним не належав», він приступив до занять.
Здавна в медичні училища і Москви і Петербурга особливо охоче брали колишніх семінаристів, які знали латину - мову медицини. У верховне управління церкви навіть звернулися з проханням не перешкоджати вихованцям духовних шкіл, якщо ті захочуть вступити на вчення в казенні госпіталі.
Серед студентів-медиків Московського університету відбулися священнослужителів було теж багато. У всякому разі, майже всі мешканці 10-го нумера для казеннокоштних студентів походили з духовного звання. Тут Нікоша Пирогов кожен день на час обіду залишався у свого колишнього репетитора - студента Феоктистова.
Вийшло так, що ця кімната зіграла особливу роль в його житті.
Уклад будинку в Сиромятніков, де жила сім'я Пирогові, нічим не відрізнявся від звичайного життя більшості московських будинків. Мешканці його справно виконували всі церковні обряди, а по головним пісним дням навіть улюблена кішка Миколи не отримувала м'яса. Але саме 10-й нумер дуже скоро змінив першокурсника Пирогова, на подив і жах його богомольної матінки. Він відвідував церковні служби, але при кожній нагоді, коли заходила мова про святість богопочитания, про Страшний суд, муках в майбутньому житті, посміювався над розповідями з життя святих, над оповіданнями про диявола і його витівках.
«Крім кісток і гербарію, - через багато років, уже на схилі віку, згадував знаменитий хірург, - я приніс з 10-го нумера новий світогляд». Від старшокурсників з духовного звання він наслухався «таких речей про попів, богослужіннях, обрядах, таїнствах і взагалі релігії, що на перших порах з незвички мороз по шкірі продирав».
Це новий світогляд назавжди визначило ставлення Пирогова до церкви та її слугам. Решта доповнила наука - в його житті вона зайняла перше місце, і служіння науці Пирогов вважав самої священної своїм обов'язком.
У 10-му нумере розмовляли про таємні товариства декабристів, тут в списках читали заборонені вірші Пушкіна і, звичайно ж, обговорювали всі новини медицини.
Одного разу згадали князя Голіцина, міністра освіти і духовних справ. І Микола почув таку розмову:
- Так, нині, брате, будь насторожі!
- А що?
- Тепер там, в Петербурзі, кажуть, міністр наш, Голіцин, такі штуки викидає, що на-поди.
- Що таке?
- Так кажуть, хоче заборонити розтин трупів.
- Невже? Що ти!
- Так у нас чого не можна - адже деспотизм! Послав, кажуть, у всі університети запити: чи не можна обійтися без трупів і замінити їх чим-небудь.
- Так чому тут заміниш?
- Відомо, нічим. Так йому і дадуть відповідь.
- Толку! А не хочеш картинами або хустками?
- Чим це? Що ти брешеш, як сивий мерин ?!
- Ні, не брешу. Вже десь, кажуть, так робиться. Професор з анатомії прив'яже один кінець хустки до лопатки, а інший - до плечової кістки, та й тягне за нього: «Ось, каже, подивіться: це дельтовидні м'яз ...»
Іншим разом Пирогов із задоволенням дивився, як мешканець 10-го нумера копіював викладача анатомії Юста Християна Лодер. Він незграбно сходив на уявну кафедру і, прішепетивая, вимовляв:
- Мудра природа ... кгм, кгм ... вірніше, творець мудрейшей природи побажав ...
Так, недарма Пирогов згадував ці уроки.
Юст Християн Лодер при вивченні анатомії не вимагав від студентів обов'язкового вправи на трупах. Пирогов у той час не був винятком. Він, як і інші, задовольнявся тими препаратами, які супроводжували лекції Лодер.
Але коли заняття з внутрішніх хвороб вів відомий медик і викладач університету Матвій Якович Мудров, студенти часто чули, що необхідно вчитися анатомії хворих органів.
«Я не бачу іншої дороги домогтися істини, - говорив Мудров, - крім суворого дослідження хворобливих творів ... Над трупами ми будемо ближче підходити до істини».
«Лікар-неанатом не тільки марний, але й шкідливий!» - Стверджував на лекціях з хірургії інший наставник Пирогова, автор багатьох медичних праць Єфрем Осипович Мухін. Ці настанови порушували цікавість студента Пирогова.
Одного разу Мудров приїхав на лекцію раніше звичайного і затіяв незрозумілий розмова про принади подорожей, про закордонний життя-буття. Виявилося, що є можливість продовжувати подальшу освіту в прославленому університеті міста Дерпта.
Микола Пирогов вибрав предмет удосконалення: хірургію - єдину науку, засновану на анатомії.
Оскільки студент чудово встигав з усіх дисциплін, мав гучний голос і хороше дихання - якості, необхідні для майбутньої професорської діяльності, - його допустили до поїздки.