Професори анатомії Паризького університету звали Жак Дюбуа, але, за звичаями свого часу, він взяв собі латинізоване ім'я - Якоб Сильвий.
Докторський бере і вчений ступінь Сильвий отримав в університеті Монпельє, коли йому було вже п'ятдесят три роки. Витримавши покладений іспит у єпископа і його асистентів, Сильвий повернувся в Париж, де його ім'я, ґрунтовні знання та відданість Галену залучали до лекцій чимало студентів.
У 1533 серед них з'явився Андрій Везалий.
Лікарем і збирачем медичних трактатів був прапрадід Везалія, лікарем і математиком - його прадід, лікарем і коментатором арабської медицини - його дід.
Батько Везалія, теж Андрій, складався аптекарем при дворі імператора Карла V. Так що інтерес юнаки до медицини не був випадковим.
Займаючись в бельгійському місті Лувені по курсу класичних і риторичних наук, він вивчав грецьку, латинську, давньоєврейську мови. Але з великим захопленням розкривав і препарував домашніх тварин на горищі батьківського дому. І на сімейній раді вирішили відправити сина в Париж - вчитися медицині.
Але лекції прославленого Сільвія розчарували Везалія. Як проходили уроки анатомії? Професор на кафедрі читав з розкішного, в масивному шкіряній палітурці фоліанта Галена, а служителі-цирульники шматували труп собаки або свині, і студенти бачили внутрішні органи тварин, понівечені недосвідченої рукою.
Якби не природна допитливість Везалія, у Сільвія був би ще один старанний студент і послідовник його улюбленого Галена. Але вже на третьому розтині обурений учень відібрав у служителя ніж і провів секцію так, як робив це вдома.
Його не збентежили глузливі поздоровлення товаришів з приводу захоплення зневаженим ремеслом цирульника, негідним майбутнього доктора.
- Скажіть, пане професоре, чому Гален вважав, що нижня щелепа складається з двох половинок? Це ж цільна непарна кістка ... Я сам бачив, як ...
- Де ви бачили її, пан студент? - Нетерпляче перебив його Сильвий.
- На кладовищі, пане професоре. Там ще жодного разу не попалася нижня щелепа з двох половинок. Може бути, Гален помилявся?
- Ні, Везалий, Гален не міг помилятися. Просто природа не завжди слідує тому ідеальному устрою людського організму, який він описав. До того ж після смерті вчителя людина встигла змінитися ...
Сильвий досадливо хмурився. І що йому треба, цьому наполегливій студенту! Мало йому кладовищ? Кажуть, він погодився допомагати при розтинах анатому Гунтеріусу, який пише якийсь твір з анатомії. Ось звідки його каверзні питання! Правда, Везалий неабияк знає всі кістки скелета. Навіть із закритими очима він безпомилково визначає, яка кістка виявилася у нього в руках. Але дозволити собі перевіряти самого Галена - це вже занадто навіть для здібного студента.
Сам Везалий багато років так писав про час свого студентства: «... Мої заняття ніколи б не привели до успіху, якби під час своєї медичної роботи в Парижі я не доклав до цієї справи власних рук ...»
Що означало в XVI столітті це «додаток власних рук»?
Кладовище на околиці Парижа. Ніч, бажано потаємні. Між могил квапливо просувається людина. Широкий плащ з капюшоном робить його невпізнанним. Летить у бік земля від заступа. Добре, якщо не почує цвинтарний сторож. Буває, що тишу ночі порушує єхидний питання: «Що ти робиш тут так пізно, сину мій?» І тоді в кишеню сторожа переходять кілька монет з худого гаманця студента.
Нічого перебільшеного в подібній картині немає. Студентам-медикам доводилося красти трупи і потайки вивчати заборонену анатомію.
Довгі години проводив Везалий на паризькому кладовищі, де на склепінчасту галерею скидали кістки з недбало виритих могил. Тут він запам'ятовував особливості будови різних частин скелета.
Такими були сходи, що ведуть до нової анатомії, - кладовища, таємні розтину, щоб не догледіли всевидюче око церкви, не зацікавився б блюзнірськими крадіжками церковний суд.
1535. Воюють Карл V і Франциск I. Везалий повертається в Лувен. Він розлучається з Сильвием, щоб згодом знайти в його особі злобного і активного супротивника.
В університеті Лувена лікарі і не думали про навчальні розтинах. Саме тут Везалий уперше провів лекцію про структуру людського тіла з анатомічним ножем у руках.
А незабаром молодому анатому надзвичайно пощастило: він ненавмисно отримав можливість зв'язати повний скелет людини. Правда, при цьому Везалий остаточно впустив себе в очах викладачів-галенистов і небажаних обивателів. Справа в тому, що з міської шибениці він вкрав труп розбійника.
Незабаром після цього «обурливого» події йому довелося покинути Лувен. Від гніву духовенства і нарікання обивателів його не врятувало навіть заступництво бургомістра.
Через деякий час Везалий з'явився в Північній Італії, в Падуї.