У серпні 1862 року в битві під Аспромонте був поранений і взятий у полон національний герой Італії Джузеппе Гарібальді.
Цю людину служителі церкви ненавиділи лютою ненавистю. Гарібальді все життя боровся з владою папського престолу, з духовенством, від якого, за його словами, все ще несло запахом спаленого людського м'яса.
Зате Гарібальді палко любив народ своєю Батьківщини- ним захоплювалися передові люди всіх країн. Немає нічого дивного, що звістка про його рані викликало шум по всій Європі.
Побоюючись громадського обурення, яке не змусило себе довго чекати, король наказав звільнити Гарібальді для лікування. Його привезли в задушливий і сирої містечко Спецію.
Цілих два місяці представники медицини не могли встановити напевно, чи містить рана Гарібальді кулю або її там немає.
Італієць Порта, професор хірургії, автор сорока семи відомих робіт, безуспішно досліджував рану пальцем, завдаючи пацієнтові нестерпний біль.
Великий французький хірург Нелатона, теж автор відомих праць, винахідник кровоспинний джгута, вводив в неї спеціально створений для цього випадку зонд з фарфоровим гудзичком, але л він не міг сказати нічого певного.
З Англії прибув доктор Патрідж, професор Королівської академії. Присутність кулі в рані він заперечував.
В один день з Патрідж в Спецію приїхав російський хірург Микола Іванович Пирогов. Його не викликали - він приїхав сам. Вірніше, не сам, а на прохання молодих російських медиків, що проходили спеціальний курс навчання в німецькому місті Гейдельберзі, де Пирогов був при них у ролі наставника. Пошумівши і поговоривши на своїй сходці, вони звернулися до Пирогову з колективним проханням - самому оглянути Гарібальді. Навіть гроші на поїздку зібрали усім світом.
Від грошей Пирогов відмовився, але поїхати поїхав.
Спочатку рану Гарібальді він оглянув сам і загальним станом пораненого залишився задоволений, хоча всіх неприємно вражала хвороблива худорба його ніг.
Другий раз хірург підійшов до ліжка хворого разом з доктором Патрідж.
- Ви будете зондувати рану? - Запитав Пирогова його англійський колега.
- Ні, мені достатньо одного зовнішнього огляду. Я вважаю - куля в кістки. Моя порада - не поспішати з її отриманням. Треба почекати, поки куля не зроблений рухомим у своєму кістковому ложі, і тоді можна буде дістати її без особливих труднощів. Слід тільки пильно стежити за станом самої рани та навколишніх її частин. А зараз я готовий написати про це бюлетень, - відповів Пирогов, швидко списуючи листок паперу і ставлячи свій підпис.
Патрідж задумався. Те, що говорив цей відомий російський хірург, звучало переконливо. Але одна фраза в ув'язненні: «Спираючись тільки на зовнішнє дослідження ...» Дуже вже вона категорична.
Посміхнувшись ледь помітно - він зрозумів причину замішання професора Королівської академії, - Пирогов змінив написане. «Наскільки можна судити по зовнішньому дослідженню ...» - пом'якшив він текст.
Бюлетень підписали двоє: «Пирогов, Патрідж. 31 жовтня 1862 ».
Французький хірург Нелатона радив розширити рану, щоб витягти кулю негайно ж. На щастя, лікуючий лікар прислухався до повчанням Пирогова та Патрідж і через двадцять шість днів без зусиль витягнув зігнуту підковою кулю. Якби не Пирогов, був би Гарібальді без ноги.