Чи варто дивуватися тому, що, раз почавшись, епідемія якої-небудь хвороби не припинялася до тих пір, поки не обходила все місто. Вона спрямовувалася далі, захоплювала всю країну, перекидалася в сусідню. До її послуг були всі умови: бруд, скупченість будинків, відсутність водопроводу і каналізації, брудний одяг, нечистоплотні звички.
Старовинний ірландський кодекс законів стверджував, що є три періоди, які загрожують загибеллю світу: період виразки, загальної війни і знищення словесних договорів. Як бачите, на першому місці стоїть «період виразки». І не випадково.
Люди відчували згубну дію епідемій задовго до того, як вони дали назву інфекційних хвороб.
«Якщо не будеш боятися славного й страшного імені бога твого, то господь вразить тебе і потомство твоє надзвичайними, порази великі та постійними і хвороби злі та постійні», - розповідають багато сторінок Біблії.
«Великими і постійними хворобами» могли бути епідемії чуми, віспи, прокази та інших інфекційних захворювань, які людство дізналося з давніх пір.
Священні книги євреїв і християн оповідають про те, як бог насилав хвороби на цілі народи, як він миттю зціляв їх. Бог розпоряджався спеціальними ангелами, поява яких на землі віщувало чергове нещастя. Одним з таких посланців біди і був п'ятий ангел.
Він діє в заключній книзі Біблії, яка наповнена передбаченнями страшних нещасть, нібито очікують народи.
Рід людський загруз у вадах, і лють бога на небі досягла меж. Ця лють наповнила собою сім чаш гніву. Одну за одною вилили їх на землю сім ангелів.
Знаєте, що було в першій чаші? «Та люті болячки обсіли людей», - розповідає Біблія.
Після другої чаші, вилитої в море, все живе в ньому загинуло.
Самі жахливі наслідки мали дії п'ятого ангела. Після п'ятої чаші, вилитої на землю, люди кусали свої язики від болю. Страждання скаламутили їх розум, і вони проклинали бога, що має владу над хворобами.
Звичайно, і п'ятий ангел і всі сім чаш Божого гніву придумані. Ми не знаємо, хто автор цих біблійних легенд. Відомо тільки, що жила ця людина в середині I століття нашої ери, в грудне, неспокійний час. Це були роки завойовницьких воєн, нескінченних хвилювань рабів, всяких внутрішніх смут, що охопили Римську імперію. Саме тоді з'явилися розповіді про сина божого Ісуса Христа, який нібито з'явився на землю, щоб врятувати людей від гніву проклятого Риму.
Болісні повальні хвороби автор біблійної розповіді безумовно спостерігав сам. Оповідаючи про гнів божий, він не знайшов більш переконливого образу, ніж загроза загальними епідеміями та мором.
Самі слова «повальні хвороби» належать Клавдій Гален, який теж пережив кілька епідемій. Одна з них почалася в 166-му, а скінчилася в 180 році, коли зараза та смерть наповнили всю імперію. Лиха не припинили ні загальна очисна жертва, призначена правителем країни, ні тижневий свято на честь богів.
Сам Гален вважав причиною лиха «гнилу псування крові», від якої природа, на його думку, позбавляється у вигляді висипки. Він рекомендував иссушающие кошти. Якщо судити за описом хвороби, це була віспа.
Вся історія середніх віків - свого роду зміна епідемічних хвороб. Вони то йшли одна за одною, то з'являлися разом.
Смертність під час епідемій була величезною. Люди не знали, як врятуватися. Вони не бачили ворога, не чули його, але він наздоганяв свої жертви всюди. Вдома не захищали від біди. Хвороба пробиралася, минаючи завішені вікна, закриті двері. Вона не робила різниці між багатими і бідними, між служителями бога і звичайними віруючими.