У ряді церков і храмів можна побачити ікону із зображенням міста, на який ангели шлють свої стріли. Той, у кого потрапила стріла, захворює. Це картини, наочне зображення релігійного уявлення про походження і сутність хвороби. Хвороба - це «божа кара».
«Повторення Закону» говорить, наприклад: «Якщо не будеш слухати голосу господа бога твого, то приліпить господь до тебе моровицю ... вразить тебе сухоти й пропасницю, і пропасницею, і запаленням ... проказою єгипетської, і Почечуев, і Корост, і корости, від якої ти вилікуватися не можеш, вразить тебе господь ».
У поглядах католиків і православних на психічні хвороби є деякі відмінності. Якщо католики психічні хвороби вважають справою добровільного союзу людини з дияволом, то православні розглядають душевні захворювання як результат впровадження біса в людини всупереч його волі. Тому католики в часи інквізиції закликали до знищення психічно хворих, православні ж вважали необхідним лише ув'язнення цих хворих в монастирі.
Але якщо хвороба є «покаранням» божим за гріхи людини, то за що ж він «карає» немовлят, які не встигли зробити ніяких гріхів ?! За що він «карає» глибоко віруючих і навіть його «земних представників», служителів релігійного культу ?!
Щоб вийти з подібного скрутного становища, богослови придумали інший спосіб пояснення хвороб. Вони кажуть, що бог посилає хвороби на людей для випробування їхньої віри. Але й таке пояснення не витримує критики. Адже бог всеведущ, він обізнаний про минуле, сьогодення і майбутнє людей, про їх помислах і наміри. Але якщо він добрий і все знає про людей, тоді навіщо ж йому випробовувати їх віру?
Насправді релігійна догма про хворобу - вигадка богословів. Причому ця вигадка має земний прообраз. В експлуататорському суспільстві, заснованому на експлуатації, ворожнечі й недовірі, графи, князі, королі, імператори і служителі релігійного культу нерідко практикували такий спосіб випробування вірності своїх підданих. Вони карали їх і стежили за тим, як піддані оцінюють це покарання. Якщо підданий розглядає покарання як належне, як справедливе і розумне рішення свого владики, то останній вважає його «своїм», «вірним». Якщо покараний висловлює невдоволення, нарікає і протестує, то, значить, він ненадійний, невірний і т. П. Ця земна міра випробування вірності підданих і була «перенесена на небо», т. Е. В фантазії віруючих перетворена на божественне засіб випробування їх релігійної вірності шляхом послання покарання - хвороби. «... Якщо людина створює бога за своїм образом і подобою, - говорив Г. В. Плеханов, -... то ясно, що і свої відносини до" вищих сил" він буде уявляти за образом і подобою знайомих йому відносин, які панують у тому суспільстві, до якого він належить ... »
Пояснення церковниками хвороби як божої кари або як засоби випробування так чи інакше ставить під сумнів гуманність, людинолюбство бога. Враховуючи це, богослови нерідко розглядають хворобу як результат витівок, підступів диявола. Чума, лихоманка і всі інші важкі хвороби являють собою не що інше, як справа диявола, кажуть вони. Під впливом таких поглядів на хворобу римський папа Інокентій VII видав спеціальну буллу, згідно з якою всі так звані одержимі повинні були піддаватися різним тортурам до тих пір, поки вони не визнавалися в своїй «зв'язки» з дияволом. У дореволюційній Росії захворювання малярією, наприклад, розглядалося як підступи дванадцяти злих духів, дочок царя Ірода. Це знайшло своє відображення у назві симптомів хвороби, які співзвучні іменам злих духів - дев: Тряссея, Огне, брухті, Ледея і т. Д.