Стародавня Греція та Стародавній Рим дали світові великих учених, у тому числі і великих медиків.
Вони першими приступили до вивчення анатомії на тілі людини.
Їм належить й інша заслуга. Ставлячи перед собою те ж питання - звідки беруться хвороби? - Вони першими спробували відповісти на нього, не заглядаючи в ящик Пандори.
Хто така ця Пандора і що було в її ящику? Доведеться звернутися до грецької міфології.
Могутній титан Прометей викрав небесний вогонь і віддав його людям. Розсердився Зевс і вирішив покарати титану і весь рід людський. Із землі і води виліпили жінку і назвали її - Пандора. Була вона прекрасна, як богиня, але підступна, хитра і цікава. Боги віддали її в дружини брата Прометея - Епіметею.
У будинку Епіметея стояла посудина (згодом його стали називати ящиком Пандори). Ніхто не насмілювався заглянути під його важку кришку: знали, що не уникнути тоді біди, хоча й не відали, який саме. Але ж Пандору не дарма зробили цікавою. Потайки вона відкрила посудину, і вилетіли з нього міріади лих і хвороб, і наповнився ними. Нечутними кроками, мовчки пробираються хвороби в будинок людини, бо позбавив їх Зевс дару мови.
Довгий час люди задовольнялися цією легендою. Але змінювалася їхнє життя, росли практичні запити. З'явилися мислителі, які відставили вбік ящик Пандори, спробували думати інакше, ніж їм наказували релігіозниеустановленія.
У медицині того часу найяскравішою постаттю став Гіппократ, знаменитий давньогрецький лікар.
Він народився в 459 році до нашої ери на острові Кос, де стояв один з найстаріших храмів на честь бога Асклепія. Можна сказати, що час сприяло Гиппократу. Сучасниками знаменитого лікаря були не менш знамениті філософи-матеріалісти Анаксагор і Демокріт, видатний скульптор Фідій, оспівав в мармурі красу здорового тіла, драматурги Софокл і Еврипід, чиї твори йдуть і на нашій сцені, історики Геродот і Фукідід, на їхню творам ми представляємо життя стародавнього світу.
Життя і діяльність Гіппократа збіглися з тим періодом в історії його країни, який Карл Маркс назвав найвищим внутрішнім розквітом Греції.
До V століття до нашої ери лікарське мистецтво греків зуміло вийти з-під безпосередньою опіки служителів релігійного культу. Лікування і жрецтво почали розділятися.
Це був складний і тривалий процес, але для розвитку медичної науки надзвичайно благотворний. Жрець-лікар поступався місцем просто лікаря. Досвід лікування, вміння розпізнавати хворобу за характерними ознаками, благотворні властивості ліків - все це передавалося від діда до батька, від батька - до сина. Таким шляхом зберігалися і примножувалися знання, становлять таємницю роду.
Гіппократ не був винятком. Він належав до сімнадцятого поколінню лікарів медичної школи свого острова. Першим учителем Гіппократа був його батько. За звичаєм, він з дитинства знайомив сина з таємницями його майбутньої професії. Батько Гіппократа, Гераклид, успішно займався лікарською практикою, але син уже до двадцяти років придбав таку популярність, що його наважувалися порівнювати з самим богом Асклепієм.
Гіппократ віддав данину старовинною традицією - пройшов посвяту в жерці. Тільки після цього обряду він міг їхати до Єгипту, де до таємниць знаменитої в той час медицини допускали тільки «своїх».
Верховні жерці привітно зустріли допитливого чужинця. Гіппократ вивчився у них багато чому, але багато чого він задумав змінити. Він бачив, як єгипетські жерці берегли секрети від «непосвячених», і вирішив, що кастова таємниця згубна для розвитку медицини.