Християнську церкву не турбувало пізнання навколишнього світу і самої людини. Спасіння душі - ось справа життя кожного віруючого. «Що може бути безглуздіше, ніж займатися астрономією і геометрією, вимірювати простір і залишити справу порятунку заради пошуків омани», - наставляв свою паству міланський єпископ Амвросій.
Справа порятунку - під цим розумілося спасіння душі, до якого все життя повинен прагнути християнин. А пошуки омани означали всякого роду наукові дослідження, спроби пізнати природу і людину. Такі якості характеру, як допитливість, прагнення до пізнання, бажання домогтися істини, церква урочисто оголосила гріховними, неугодними Богу.
Церковне вчення, його закони підпорядкували собі норми моралі, поведінки, весь спосіб життя середньовічної людини, навіть лад його думки, відтінки почуттів. Мислення людей немов потрапило у вузький коридор з глухими довгими стінами. І назад не обернися - там залишилася грішна, жива язичницька культура, час багатобожжя, проклинає християнством. Воно засвітило церковну свічку і вело за собою людей, хоч світлу від неї рівно стільки, щоб не спіткнутися ненароком і не залишитися зовсім в темряві.
Церковна віра пішла на повний розрив з діяльністю розуму. Біблія оголошувала мудрість світу божевіллям перед богом. Цікаво міркування Лактанция, церковного письменника, викладача красномовства IV століття, людини, яка приймала активну участь у формуванні основ християнського вчення.
«Питати про причини явищ природи, - говорив він, - про те, чи такий величини Сонце, як нам здається, чи воно набагато більше Землі, чи має Земля кулясту або вдавлену форму, прикріплені чи зірки до неба або можуть вільно рухатися і так далі - бажати все це пояснити, по-моєму, абсолютно все одно, як якщо б ми бажали почати розмову про пристрій якого-небудь віддаленого міста, якого ніколи не бачили і про який нічого не знаємо, крім його назви. Нас би, звичайно, визнали за божевільних. Настільки ж більш божевільними і скаженими повинні ми вважати тих, хто думає, що може знати природу, про яку люди нічого знати не можуть ».
Весь світ з його небесами і водами, зірками і планетами, горами і ріками, тваринами і рослинами створений богом для людини, вчила релігія. Бог встановив відповідності частин і гармонію їх не тільки на небі і на землі, не тільки в ангела і в людині, стверджував один з авторитетних богословів, а й у внутрішній організації найдрібнішого і презирство тварини, в пір'їнці птиці, в цвітінні злаків, в листі дерева .
А що ж залишалося наук? Могутня церква дозволила їм існувати в тих межах, в яких зачіпаються основи її віровчення. Філософію, цю царську помічницю дослідників стародавнього світу, церква перетворила на служницю богослов'я, доручивши їй оспівувати велич бога і створеного ним світу.
Церква визнавала певні практичні відомості, тому що зовсім відмовитися від наукових знань вона не могла. Це був якийсь звід навичок, необхідних у ремісничої або сільськогосподарській практиці. Але ні на які висновки і узагальнення вони не претендували.
Справжня наука, заснована на досвіді, експерименті, узагальненні, надовго зникла. Тепер джерелами знань служили біблійні тексти. У ході були і усні перекази, оскільки античних легенд, зміст яких не суперечило християнській вірі. Все, чого досяг стародавній світ в працях кращих дослідників, в запеклих суперечках і філософських пошуках, зараховане було до гордині людської, до суєти суєт і забуто на сотні років.
Розум, світло думки, прагнення до істини, настільки ціновані вченими і філософами Греції та Риму, вже не вражали і не приваблювали людей. Світ з його радощами, природа з її красою немов би перестали захоплювати людини, давати насолоду його очам і розраду серцю. Душевні пориви дорівнялися до гріха.
Небесна життя придавила земну.