Інтенсивне вивчення епідеміології ХНН почалося в 60-і роки, проте аж до теперішнього часу судити про справжню поширеності ХНН достатньою мірою складно, оскільки немає єдиної методики виявлення та системи реєстрації хворих з хронічною нирковою недостатністю, немає домовленості про градаціях досліджуваних груп населення за віком, статтю, характером захворювань, що лежать в основі ХНН, і т. д. У більшості повідомлень про частоту ХНН в різних країнах автори виходять з результатів аналізу смертності від хронічних захворювань нирок, і лише порівняно недавно стали з'являтися публікації, засновані на даних обстеження великих груп населення (табл. 5). Наведені в них відомості, безсумнівно, цінніші для планування подальшого розвитку нефрологічних центрів, що займаються лікуванням хворих з хронічною нирковою недостатністю. Результати епідеміологічних досліджень дозволили встановити, що проблема програмного гемодіалізу та трансплантації нирки все ще далека від свого вирішення в соціально-економічному аспекті: жодна країна в світі не може забезпечити цими видами терапії всіх нужденних в них хворих. Так, в США з 55000 чоловік, гинуть щорічно від ХНН, 7500 є кандидатами для лікування програмним гемодіалізом, але тільки 2600 з них могли бути їм забезпечені (Burton, 1969).
За зведеними даними, у Західній Європі є можливість продовжити життя за допомогою цих найбільш радикальних засобів лікування ХНН лише 20% потребують них хворим (Curtis, 1971).
Як випливає з таблиці, число хворих з хронічною нирковою недостатністю, що виявляється різними авторами, значно коливається (від 19 до 109,2 на 1 млн. Населення на рік), що визначається насамперед відсутністю загальноприйнятого підходу до вивчення епідеміології ХНН. Не викликає сумніву, що при такого роду дослідженнях необхідно, поряд із з'ясуванням загальної поширеності ХНН, окремо реєструвати осіб, перспективних для програмного гемодіалізу та трансплантації нирок, з урахуванням вираженості ХНН, віку і статі хворих, природи ураження нирок, наявності супутніх захворювань. Ілюстративний в цьому відношенні результати обстеження населення Шотландії у віці до 65 років (Pendreigh та ін., 1972). Було виявлено 775 хворих з хронічною нирковою недостатністю (371 чоловік і 404 жінки). З них 275 (35,5%), судячи з вираженості ХНН, гемодіаліз і трансплантація нирок не були показані протягом найближчого року. Решта 500 хворих потребували цих видах терапії «негайно або протягом найближчих 12 місяців». Виходячи з цього числа хворих, авторами і були виведені дані про поширеність ХНН в країні: 109,2 на 1 млн. Жителів на рік. У той же час вони відзначили варіабельність цього показника залежно від статі та віку хворих (табл. 6).
Однак подальший аналіз матеріалу виявив, що з 500 хворих у 230 були різні протипоказання для гемодіалізу. Більшість з них були у віці 55-64 років і в 64,1% випадків страждали супутніми серцево-судинними захворюваннями. Таким чином, за виключення цих хворих число осіб з ХНН у віці до 65 років, які є повноцінними кандидатами для гемодіалізу, зменшилася до 270, що склало 59 на 1 млн. На рік. При обмеженні вікової групи 55 роками ця цифра знизилася до 49,1 на 1 млн. На рік, наблизившись до показників (у тих же вікових групах), отриманим іншими авторами, які користувалися при вивченні поширеності ХНН свідоцтвами про смерть хворих з хронічними захворюваннями нирок.