Свинець має широке застосування в промисловості. Кількість професій, при яких робітники приходять в контакт зі свинцем і різними його сполуками, досить значно. Свинець - сильно діючий нервово-судинна отрута. Гостре свинцеве отруєння настає при надходженні в організм великої кількості свинцю протягом короткого періоду. В сучасних виробничих умовах це буває дуже рідко. Хронічна інтоксикація свинцем проявляється різноманітною клінічною симптоматологией. Розрізняють рал особисті типи ураження. Відносно можливого впливу на кохлеарную і вестибулярну функції особливе значення мають наступні, рідко зараз зустрічаються в СРСР, види патології - свинцевий поліневрит, свинцева енцефалопатія, свинцевий церебральний артеріосклероз.
Патогенез і клініка свинцевої інтоксикації кохлеарного і вестибулярного нервів стали вивчатися в кінці минулого століття, коли загальна медична практика збагатилася методами дослідження вуха і його функцією. Однак і до цього було відомо, що при гострому отруєнні свинцем робочі скаржаться на суб'єктивний шум у вухах і запаморочення. У роботі Wolf (1895) дано опис симптомів і перебігу уражень органу слуху у робітників, які контактували зі свинцем, на підставі яких автор відніс захворювання до прогресивної атрофії кохлеарного нерва. Різні ступені зниження слуху виявив Rohrer у більшої частини обстежених їм 42 робочих свинцевого підприємства. У літературі опубліковано багато окремих цікавих клінічних спостережень гострого свинцевого поразки слуху.
Ступінь зниження слухової функції різноманітна, але майже завжди вона має звукосприймальний характер. Досвід Рінне позитивний, більше виражено зниження сприйняття високих тонів, нерідко є зниження на все тони або переважно на низькі. Характерні легка і середня ступені приглухуватості, але спостерігалася і різка туговухість та глухота. Вестибулярна функція часто не порушувалася, але іноді була картина гострого її випадання. При експериментальному дослідженні відзначалися або нормальна збудливість, або її пригнічення, аж до повного випадання функції.
Опубліковані дані пролили світло на характер ураження вуха при гострому отруєнні, але вони недостатні для судження про частоту уражень. Майже зовсім не було даних про частоту уражень вуха при хронічному отруєнні. Відносно останньої групи велике значення мали проведені в СРСР спеціальні обстеження великих груп робітників, що мали тривалий контакт зі свинцевим пилом.
Найбільш велике і солідне дослідження було проведено А. В. Захер (1927). Воно являло собою частину комплексного клінічного обстеження, проведеного в Ленінградському інституті професійних захворювань. За кількістю (1273) та якістю дослідження слухової функції робота А. В. Захера є унікальною. Наведені автором статистичні дані відносяться до осіб, що мали великий виробничий стаж роботи на старих дореволюційних підприємствах. В даний час такі захворювання являють собою рідкісне явище.
Вивчення санітарно-гігієнічних умов підприємств та клініки захворювань показує, що свинець може грати роль в етіології слухових і вестибулярних порушень лише при високій його концентрації в повітрі або при дуже тривалому його впливі.
Серед хворих з хронічним сатурнізм поразку слухової і вестибулярної функцій зустрічається порівняно часто і являє собою, як правило, часткове прояв загального захворювання. Я. Д. Міссіонжнік (1935) обстежив 52 робітників з хронічною інтоксикацією різного ступеня і майже у всіх виявив зниження слуху різного характеру. Спонтанно виражені ознаки порушення вестибулярної функції, як правило, не спостерігалися. При функціональному дослідженні лабіринту у більшої частини хворих збудливість поніжена- це стосується в першу чергу до результатів калоріческой проби.
Питання про характер і локалізації патологічних змін у внутрішньому вусі при отруєнні свинцем вивчався експериментально гістологічно (Б. С. Преображенський, 1930- Я. Д. Міссіонжнік, 1935- Ferreli, 1950).