Коло речовин, здатних при проникненні в організм зробити шкідливий вплив на слухову і вестибулярну функцію, щодо широкий. У це коло входить ряд токсичних речовин, що мають застосування в промисловості або є побічним продуктом у виробництві. У медичній літературі минулого століття опубліковані повідомлення про порушення слухової і вестибулярної функцій при отруєнні окремими промисловими отрутами. Однак у цих повідомленнях не наводилося досить повних даних про характер порушень. З введенням в клініку методики досліджень функцій кохлеарного і вестибулярного нервів в літературі з'являються окремі докладні клінічні описи токсичних невритів, головним чином гострих форм, які дають дуже багату симптоматику. Клінічна картина як гострого, так і хронічного захворювання, характер ураження функцій вказують на локалізацію патологічного процесу у внутрішньому вусі.
Вплив отруйних речовин на слуховий орган відбувається за різними шляхами в залежності від властивостей отрут і стану організму і органу слуху. Деякі отрути впливають безпосередньо на центральну нервову систему і, таким чином, можуть викликати ряд порушень на всі шляхи кохлеарного і вестибулярного нервів. Зазвичай поразку з боку органу слуху при отруєнні цими отрутами являє собою часткове прояв загальної важкої інтоксикації. Інші речовини мають, мабуть, особливим спорідненістю саме до слухового нерву або переважно до однієї з його гілок - кохлеарної або вестибулярної. Така дія на нервову тканину випливає із здатності отрути розчинятися в ліпоїдами і, таким чином, проникати в клітини. Проникнення в нервові клітини внутрішнього вуха пов'язано не тільки з ліпоідофіліей отруйних речовин, але і з проникністю гематоенцефалічного бар'єру, бо вплив на ці нервові клітини можливо тільки після переходу токсинів з крові в спинномозкову рідину. Проникність бар'єра залежить від ряду причин- при деяких захворюваннях вона збільшується.
Практичне значення мають ті промислові отрути, які в деяких виробництвах іноді досягають значної концентрації. На ряді виробництв в дореволюційний час ураження органів слуху зустрічалися нерідко. При отруєнні свинцем, ртуттю, окисом вуглецю поряд з повільно розвиваються поразкою слухового нерва спостерігалися і гострі інтоксикації майже з повним випаданням кохлеарної і вестибулярної функцій.
Протягом довгого часу в літературі майже зовсім відсутні спеціальні експериментальні дослідження-відповідні клінічні спостереження також були нечисленні. Ці інтоксикації між тим є не тільки досить важливими в соціальному відношенні, але і представляють великий теоретичний інтерес щодо з'ясування шляхів проникнення отрути в організм і деяких особливостей у механізмі впливу окремих промислових отрут.
Основні експериментальні та клінічні дослідження промислових інтоксикацій органу слуху належать радянським і італійським авторам (Б. С. Преображенський, 1930- І. М. Розенфельд, 1929- А. В. Захер, 1927- Я. Д. Міссіонжнік, 1935- Costa і Mazzei (1955) - Maffei (1954) та ін.
Питання про частоту уражень вуха у робітників, які мають контакт з токсичними речовинами, мало вивчався. Автори обмежувалися переважно дослідженням функцій вуха при наявності явищ загальної інтоксикації. Наявні в нашому розпорядженні дані обґрунтовують доцільність проведення спеціального обстеження робочих деяких виробництв. Як побачимо нижче, не виключено, що патологія вуха може іноді служити ранньою ознакою інтоксикації.
Переходимо до розгляду основних видів токсичного ураження вуха.