Тютюн - рослина з сімейства пасльонових. У дикому вигляді тютюн росте в Америці і на деяких островах Тихого океану. У багатьох країнах на спеціальних плантаціях вирощують різні види тютюну, з якого після технологічної обробки виготовляють тютюнові вироби (сигари, сигарети, цигарки та ін.).
Є більше 70 сортів тютюну, які відрізняються за своєю фортеці і дією на організм людини.
Хімічний склад тютюну складний. Листя його містять нікотин, нікотеін, нікотінін, нікотеллін, піролідін, аміак, азотисті сполуки, азотисту, яблучну, лимонну, щавлеву кислоти, золу та ін. Основним отруйною речовиною тютюну є нікотин (див.). У тютюнових виробах міститься від 0,7 до 5%, а в зелених листах - від 2 до 9% нікотину.
При курінні тютюну відбувається його суха перегонка з утворенням нових продуктів. При хімічному аналізі тютюнового диму в ньому виявлені: вуглекислота, окис вуглецю, синильна кислота, деревний спирт, аміак, сажа, нікотин і споріднені йому алкалоїди, пірідіновиє підстави, органічні кислоти та ін. Останнім часом встановлено наявність в тютюновому димі канцерогенних вуглеводнів (3,4-бензпірен), при введенні яких піддослідним тваринам у них можуть розвиватися ракові пухлини. Статистикою доведено прямий зв'язок куріння і раку легенів у людини.
Аналізуючи дим різних марок безфільтрових сигарет, встановили наявність радіоактивності тютюнового диму. Зокрема, виявлено значну кількість полонію-210. Період напіврозпаду полонію-210 дорівнює 138 дням. Затримуючись на слизовій оболонці, покриває бронхи, особливо при частому палінні, полоній грає важливу роль в появі хронічних бронхітів і злоякісних пухлин легенів.
При курінні тютюну можуть з'являтися різні хронічні захворювання порожнини рота, язика, гортані, глотки, бронхов- частішають випадки захворювання на туберкульоз. Особливо негативно впливає куріння тютюну на нервову і серцево-судинну системи, сприяючи розвитку невритів, спазмів судин з подальшим розвитком гіпертонії і атеросклерозу. Кульгавість (облітеруючий ендартеріїт) Нерідко з'являється у злісних курців.
Встановлено також негативний вплив куріння тютюну на слизові оболонки стравоходу, шлунка, кишечника (катаральні і спастичні стани). При курінні тютюну відзначається зниження статевої потенції у чоловіків і статевого потягу у жінок. Нікотин пригнічує центри ерекції і підсилює неврастеническое стан. У курящих жінок куріння тютюну шкідливо позначається на розвитку плоду.
Індивідуальна бесіда з курцем про шкідливий вплив тютюну є основним методом лікування. Відвикання від куріння залежить головним чином від самої людини, від його наполегливості, сили волі і щирого бажання кинути палити. Тому постійна, вміла, своєчасна санітарно-освітня робота в цьому напрямку буде сприяти якнайшвидшому изжитию цієї шкідливої звички.
В останні роки для полегшення стану курця, який прийняв рішення кинути курити, є спеціальні препарати (болгарський - табекс, радянський - лобесил та ін.), Основним діючим початком яких є лобелії.