Вуглеводні - це сполуки вуглецю з воднем, що не містять інших елементів.
Відомо безліч вуглеводнів різного складу і будови, зокрема ароматичні вуглеводні (Див.). Склад вуглеводнів виражається загальною формулою CnHm.
Вуглеводні утворюються при гнитті рослинних організмів і останків тварин. Використовують вуглеводні як паливо і як вихідні продукти для синтезу різноманітних речовин.
Основними джерелами отримання вуглеводнів є природний газ і нафту. До складу природного тазу входять головним чином вуглеводні з малим молекулярною вагою. До складу нафти входять різноманітні вуглеводні, що володіють більш високим молекулярною вагою, ніж вуглеводні природних газів. Вуглеводні, особливо циклічні, отримують також сухий перегонкою кам'яного вугілля і горючих сланців.
Внаслідок різноманітності продуктів, що містять вуглеводні, і умов, за яких вони можуть утворитися заново, вуглеводні можуть грати роль профвредностей майже у всіх галузях промисловості: при видобутку природного рідкого і газоподібного палива (газова, нафтовидобувна промисловість), при переробці нафти і одержуваних з неї продуктів (нафтопереробна і нафтохімічна промисловість), при використанні продуктів термічної переробки кам'яного та бурого вугілля, сланців, торфу, нафти і т. д. для самих різних цілей (наприклад, в якості пального для автомобілів, тракторів, літаків і т. д., як розчинники в багатьох виробництвах, як мінеральних масел та ін.). Вуглеводні можуть грати роль і побутових отрут: при палінні тютюну (Поліароматичні), при застосуванні як розчинники в побуті (наприклад, при чищенні одягу в невеликих приміщеннях), при випадкових отруєннях, головним чином дітей, рідкими сумішами вуглеводнів (бензином, гасом і т. Д.) І в інших випадках.
Профвредности різних вуглеводнів визначаються силою їх наркотичної дії і наявністю у деяких з них також специфічного токсичної дії. Найбільш виражено воно у ароматичних вуглеводнів.
Небезпека професійних отруєнь вуглеводнями визначається значною мірою їх летючість.
Вуглеводні жирного ряду, що містять до 5 атомів вуглецю в молекулі (метан, ацетилен, пропан, бутан, пентан) і представляють собою при звичайній температурі і тиску газоподібні речовини, можуть міститися в повітрі в будь-яких концентраціях і приводити в деяких випадках до нестачі кисню в повітрі (наприклад, накопичення метану у вугільних шахтах та ін.) і до вибухів. Граничні вуглеводні, що містять від 6 до 9 атомів вуглецю в молекулі (гексан, гептан, октан, Нана), - рідкі речовини, що входять до складу бензину, гасу. Вони широко застосовуються як розчинники та розріджувачі клеїв, лаків, фарб, а також як знежирюючі речовини і можуть створювати високі концентрації парів у виробничих приміщеннях (гумовотехнічна, лакофарбова, машинобудівна та інші галузі промисловості).
Важкі вуглеводні з 10 і більше атомами вуглецю в молекулі (нафтові та мінеральні масла, парафіни, нафталін, фенантрен, антрацен, бітуми, пеки та ін.) Відрізняються малою летючість, але викликають ті чи інші ураження при хронічному впливі на шкіру і слизові оболонки, а також надають загальнотоксичну дію. Так, при роботі з охолоджуючими змащуючими рідинами (фрезол, сульфофрезол і ін.) І виготовленими на їхній основі емульсол і емульсіями (обробка металу різанням та ін.) Можуть розвинутися масляні фолікуліти.
У зв'язку з цим основні профілактичні заходи на виробництвах, які отримують і використовують вуглеводні, спрямовані на запобігання та усунення забруднення повітряного середовища газоподібними вуглеводнями і впливу на шкірні покриви рідких вуглеводнів. Так, наприклад, виробляють пропарку та інтенсивне вентилювання ємностей (цистерн, відсіків, танкерів та ін.), Що використовуються для перевезення нафти і паливного бензину, при очищенні цих ємностей перед новим наливом. При використанні мастильно-охолоджуючих масел, гасу і бензинів в машинобудівній промисловості виробничі приміщення забезпечуються місцевою витяжною вентиляцією для уловлювання масляного і гасового туману в місцях його утворення та загальнообмінною вентиляцією. На нафтопереробних заводах забезпечують герметичність обладнання, всякого роду комунікацій, засувок, фланцевих з'єднань, застосування безсальниковим насосів. У гумовій, взуттєвій та лакофарбової промисловості, де широко застосовують бензини у якості розчинників і розріджувачів, передбачається пристрій укриттів і витяжної механічної вентиляції від окремих видів устаткування, зокрема змішувачів, і загальне вентилювання приміщень.
На виробництвах, де широко використовуються нафтові та мінеральні масла і їх емульсії (Машинобудівна промисловість), нафтові продукти (нафтопереробна промисловість, зокрема при крекінг-процесах), санітарно-побутові приміщення обладнуються душовими і умивальниками з теплою водою, а робітники, що стикаються з шкідливими продуктами, забезпечуються захисної спецодягом і захисними мазями. Працюючі з рідкими вуглеводнями ароматичного ряду (бензол, толуол, ксилол) повинні піддаватися у встановлені терміни періодичним медоглядам.
Гранично допустимі концентрації вуглеводнів в повітрі (у перерахунку на вуглець) Складають 300 мг / м3, а для парів паливних бензинів - 100 мг / м3. Див. Також Отрути промислові.