Знання про шкоду куріння, як правило, обмежуються заїждженої фразою про те, що крапля нікотину вбиває коня, і побоюваннями померти від раку. Насправді, складно знайти хоч одну систему організму, яка не страждає від куріння тютюну: це і дихальна, і серцево-судинна, і травна, і нервова. Через такого комплексного негативного впливу на організм нікотин можна по праву назвати універсальним вбивцею.
Крім шкоди для власного здоров'я, курці несуть небезпеку і для оточуючих. І найчастіше жертвами їхні пристрасті стають найближчі люди - саме їм доводиться вдихати "прокурений" повітря, тобто ставати пасивними курцями. А жінка, куряща під час вагітності завдає шкоди здоров'ю свого ще не народженої дитини, піддаючи його кисневого голодування і дії всіх токсичних складових тютюнового диму, які легко проникають через плаценту.
Незважаючи на те, що нікотин не викликає вираженої ейфорії, залежність від нього надзвичайно сильна і порівнянна з такою при вживанні героїну і кокаїну. Причому при вживанні тютюнової продукції розвивається як психологічна, так і фізична залежність. Уже через кілька тижнів з моменту початку куріння більшість людей зауважує, що сигарета стає майже необхідною умовою для підтримки гарного самопочуття. У разі припинення надходження в організм нікотину в курця розвиваються явища абстиненції (фізичні і психічні розлади), що знімаються або полегшуються після прийому чергової «дози». Тому кинути паління виходить далеко не у кожного.
На жаль, шкода тютюнопаління для здоров'я почали досліджувати трохи більше півстоліття тому, коли рахунок курців йшов уже на мільярди. Тому проблема нікотинової залежності давно перестала бути особистою неприємністю курців, і придбала соціальні масштаби. І на сьогоднішній день ми знаходимося в стані бурхливо розвивається протидії між охороною здоров'я та виробниками тютюнової продукції.