Провідною причиною рахіту є гіповітаміноз D, що виникає у дитини в результаті порушення природного синтезу вітаміну D в шкірі і недостатнього введення його з їжею. Відомо, що захворюваність на рахіт вище у дітей, що знаходяться в неудовлетворітельнихбитових умовах, що не користуються достатньою кількістю свіжого повітря і природним ультрафіолетовим опроміненням.
Встановлено, що, крім гіповітамінозу D, у виникненні і розвитку рахіту у дітей відіграють роль і інші фактори. Суттєве значення має незбалансованість харчових раціонів по основних харчових компонентів і мінеральному складу, зокрема порушення оптимального співвідношення кальцію і фосфору.
Велика роль відводиться білкового компоненту раціону. Численними дослідженнями встановлено, що при недостатньому надходженні білка з їжею гальмується використання організмом кальцію, знижується вміст кальцій-зв'язуючого білка, що сприяє прояву рахіту та ускладнює перебіг захворювання. Не менше значення для розвитку рахіту має жировий компонент раціону. При недостатньому надходженні жиру порушується процес всмоктування кальцію і потребу у вітаміні D зростає. В експерименті на тваринах було показано, що вміст кальцію в кістках знаходиться в прямій залежності від вмісту жирів у раціоні.
Крім D-вітамінної недостатності, істотне значення в розвитку рахіту має дефіцит деяких інших вітамінів - тіаміну, піридоксину, пантотенової кислоти, вітаміну С.
Рахіт є захворюванням всього організму зі значними змінами всіх видів обміну речовин і нейроендокринної регуляції. Насамперед порушується фосфорно-кальцієвий обмін. У зв'язку з поломкою механізму активного всмоктування кальцію і фосфору в кишечнику і реабсорбції їх в ниркових канальцях знижується вміст цих мінералів в плазмі крові і кісткової тканини. Змінюється зміст інших мінеральних речовин, зокрема, магнію та мікроелементів.
Перш ніж говорити про лікувальному харчуванні при рахіті, необхідно сказати кілька слів про профілактику цього захворювання. З наведених даних випливає, що профілактика рахіту складається з трьох «золотих» правил: дотримання режиму, широке використання повітря, сонця і раціонально побудоване харчування.
Вже давно відзначено, що у дітей, що знаходяться на природному вигодовуванні, рахіт зустрічається рідше і протікає в легшій формі. Це пов'язано з тим, що в грудному молоці основні харчові речовини знаходяться в збалансованому стані. У грудному молоці кальцію в 4 рази менше, ніж у коров'ячому, але його співвідношення з фосфором оптимально, що необхідно, як відомо, для кращого засвоєння цих речовин. Білки і жири в жіночому молоці також знаходяться в сприятливих співвідношеннях з кальцієм і фосфором, що сприяє їх кращому засвоєнню.
При вимушеному перекладі дитини на змішане і штучне вигодовування необхідно пам'ятати, що мінеральні солі, в тому числі кальцій і фосфор, з коров'ячого молока засвоюються гірше, ніж з грудного, незважаючи на те, що абсолютна зміст їх вище. Тому більш раціонально при організації змішаного і штучного вигодовування використовувати адаптовані молочні суміші, наближені по основних харчових речовин і мінеральному складу до жіночого молока («Малютка», «Детолакт», «Виталакт» та ін.). У ці суміші введені профілактичні дози вітаміну D, що покривають потреби дитини в ньому.
Для штучного вигодовування доцільно використовувати кисломолочні адаптовані суміші (ацидофільна суміш «Малютка», «Бифилин», «Балбобек» та ін.), Які сприятливо впливають на процеси засвоєння основних харчових речовин і особливо солей кальцію.
Профілактиці рахіту також сприяє своєчасне введення в раціон яєчного жовтка, сиру, фруктових та овочевих соків, овочевих відварів, овочевих і фруктових пюре. З метою профілактики рахіту рекомендовано перший прикорм починати з пюре з різних овочів, що містять в необхідних кількостях мінеральні солі. Важливе значення надається достатньому надходженню жиру. Ненасичені жирні кислоти, що входять до складу клітини, особливо необхідні при рахіті, так як при цьому захворюванні порушується структура клітинних мембран.
Харчування при розвиненому рахіті має свої особливості і повинно бути спрямоване насамперед на нормалізацію порушених обмінних процесів.
При розробці раціонів для цих дітей в першу чергу увага приділяється достатньому надходженню білка і жиру, які беруть найактивнішу участь у процесах всмоктування вітаміну D, кальцію і фосфору. Вступники в організм білки повинні бути повноцінними за амінокислот ному складом.
Порушення при рахіті обміну мінеральних речовин і вітамінів, особливо значне зниження в крові вітамінів групи В і аскорбінової кислоти, вимагають ретельного контролю за вмістом вітамінів в раціоні дитини. Тому в лікувальному харчуванні дітей, хворих на рахіт, широке застосування повинні знаходити адаптовані молочні суміші, наближені за складом до жіночого молока і збагачені всім комплексом вітамінів. Дуже важливо своєчасно вводити фруктові та овочеві соки і пюре, овочеві відвари, жовток, сир та інші продукти, що містять в достатній кількості харчові речовини і вітаміни. Дітям з проявами рахіту настійно рекомендується в якості першого I прикорму овочеве пюре, яке в ряді випадків дається раніше звичайних термінів - з 3,5-4 міс. Другий прикорм - каша на овочевому відварі або з додаванням овочів і фруктів. З 5 міс дитині раціонально призначити печінку у вигляді суфле. М'ясне пюре можна вводити з 6-6,5 міс, чергуючи його з пюре з курячого м'яса, печінки, нирок, мізків.
Безумовно, для профілактики і лікування рахіту діти повинні отримувати необхідну кількість вітаміну D.
З метою контролю за відповідністю харчування віковим та індивідуальним потребам дитини в основних харчових інгредієнтах розрахунки добового раціону дитини з проявом рахіту за вмістом білків, жирів і вуглеводів слід проводити не рідше 1 разу на 7-10 днів з подальшим коригуванням.