Гострі респіраторні захворювання у дітей раннього віку, як правило, протікають з підвищенням температури тіла, порушенням водно-сольового обміну, супроводжуються інтоксикацією, втратою рідини. У хворих часто відзначаються зрушення кислотно-лужної рівноваги - виникають явища ацидозу, рідше - алкалоза. При високій температурі тіла, як правило, посилюється обмін речовин, який супроводжується розпадом білка. У дітей погіршується апетит, інколи з'являються диспепсичні розлади, порушується сон, знижується емоційний тонус- вони стають збудливими або, навпаки, апатичними, плаксівимі- розладжується загальний режим.
Відомо, що результат будь-якого захворювання залежить не тільки від тяжкості інфекції, але також і від стану захисних сил організму. Тому з метою підвищення імунологічної реактивності дітям з респіраторними захворюваннями не рекомендуються тривалі кількісні та якісні обмеження в харчуванні. Харчування таких хворих повинно бути повноцінним, різноманітним і відповідати віку дитини.
У гострий період захворювання, що супроводжується високою температурою тіла, токсикозом, зниженням апетиту, з метою легкого і повного засвоєння харчових речовин рекомендуються щадні дієти. Їжа хворому дається в рідкому або напіврідкому вигляді, овочі і крупи розварюються до м'якості і протираються, м'ясо і риба готуються у вигляді пюре і суфле. Не слід боятися короткочасного недоїдання, ні в якому разі не треба годувати дитину насильно. У перші 2-3 дні гострого захворювання доцільно годувати хворого дрібно і більш часто, ніж звичайно (через 2,5-3 год). Відсутній обсяг порцій заповнюється за рахунок введення відповідної кількості рідини (5% розчин глюкози, відвар шипшини, соки, чай, вода, фізіологічний розчин).
З метою підвищення апетиту можна використовувати міцний бульйон, овочеві відвари, фруктові і ягідні соки.
У харчуванні дітей першого року життя в гострому періоді хвороби не рекомендуються будь-які якісні і кількісні зміни в дієті. Годувати дитину слід відповідно з апетитом, заповнюючи відсутню кількість їжі рідиною.
Для дітей другого року в період гарячкового стану з явищами токсикозу з раціону виключаються м'ясні страви із заміною їх молочними. Свіжі фрукти рекомендується замінювати соками або фруктовими пюре. При утрудненому ковтанні їжа повинна бути рідкою або напіврідкої. При кашлі виключаються сухарі, печиво, кислі або дуже солодкі фрукти, ягоди, які сприяють його посиленню. Годувати дитину також треба частіше, малими порціями. Надалі, після закінчення гострого періоду, їжа повинна бути повноцінною, оскільки в іншому випадку створюються умови, несприятливі для боротьби з інфекцією.
Під час хвороби потребу організму у вітамінах підвищується, тому рекомендується додатково до звичайного раціону призначати фруктові, ягідні або овочеві соки. Постачання вітамінами, особливо аскорбіновою кислотою, вітамінами групи В, ретинолом, має бути достатнім, оскільки вони сприяють нормальному обміну речовин, підвищенню опірності організму.
Велике значення в харчуванні дітей з респіраторними інфекціями надається кисломолочним продуктам (кефір, біолакт, ацидофільні суміші та ін.), Які легко всмоктуються і засвоюються організмом, вимагають для свого перетравлення меншої кількості травних соків, покращують апетит, нормалізують кишкову флору.
У міру одужання дитини, поліпшення його стану і апетиту харчування стає все більш і більш різноманітним. Якщо загальний стан хворої дитини задовільно і апетит збережений, режим харчування і об'єм їжі повинні бути такими ж, як і у здорових дітей.
У відновлювальному періоді їжа дитини повинна бути багата білками (м'ясо, сир, яйця, молочні продукти). Дітям першого року життя і ослабленим дітям старше року, особливо при тривалому захворюванні, необхідно проводити розрахунки і корекцію харчування, орієнтуючись на верхні межі фізіологічних норм потреби в основних харчових речовинах. Для корекції харчування поряд з традиційними продуктами (сир, м'ясо та ін.) Можна використовувати білковий або знежирений енпіт.