Патогенність - видова ознака мікроорганізму, що виражається в його здатності викликати захворювання у макроорганізму - господаря в природних і експериментальних умовах. Патогенні мікроби, мабуть, сталися в процесі еволюції взаємин сапрофітних мікробів і макроорганизмов шляхом відбору і тривалої адаптації (пристосування) сапрофитов до паразитичного способу життя в умовах живого організму. Багато патогенні мікроби за морфологічними і культуральними властивостями дуже близькі до сапрофітним представникам того ж сімейства.
Патогенність (від грец. Pathos - хвороба і gennao - породжують), хвороботворність мікроорганізмів - їх здатність викликати клінічні прояви інфекційного захворювання. Патогенність - поняття відносне, пов'язане для кожного мікроба з певним видом, віком, статтю та фізіологічним станом макроорганізму, в тканини якого він впроваджується. Здатність макроорганізму відповідати захворюванням на дію живих агентів називається сприйнятливістю. Ступінь тяжкості хвороботворних проявів при зараженні макроорганізму різними штамами або навіть особинами мікроба визначається їх вірулентністю (див.). Таким чином, патогенність може бути обумовлена як підвищенням сприйнятливості макроорганізму, так і збільшенням вірулентності інфекційного агента. Так, наприклад, вірус герпесу може довгий час циркулювати в організмі людини, не викликаючи жодних хворобливих проявів до тих пір, поки зниження опірності (тобто підвищення сприйнятливості) організму не створює умови для патологічного пошкодження тканин і прояву хвороби.
Патогенність мікроорганізмів виникла в процесі еволюції в результаті тривалої адаптації їх до певного кола господарів і до біологічних змін, які виникають в тканинах під дією самих мікроорганізмів і продуктів їх життєдіяльності (запальні ексудати, некротичні зміни та ін.). Для прояву патогенності необхідні певні умови для кожного виду бактерій: спосіб проникнення, наявність пошкоджених тканин, в яких порушений кровообіг і знижений окислювально-відновний потенціал, що створює умови для розвитку спор, анаеробних бактерій, та ін.
В одних випадках П. пов'язана з ураженням певних тканин, в інших - інфекційні агенти поширюються по всьому організму. Виборча локалізація патогенного впливу багатьох мікроорганізмів обумовлюється наявністю у них певних ферментативних систем (коагулаза, стрептокіназа, дезоксирибонуклеаза, мезомуціназа та ін.) Або токсинів, а також біохімічними властивостями тканин, в яких мікроби вибірково осідають. Для патогенності мікроорганізму велике значення має наявність на його поверхні речовин, що володіють некробіотичними властивостями-вони пошкоджують навколишні тканини, викликають звільнення активних ендогенних факторів і разом з тим пригнічують фагоцитоз (див.) І захисні реакції організму [повні антигени, антигени А, Б і Л патогенних кишкових паличок, Vi-антиген черевнотифозних бактерій, антиген М (мукоїд) сальмонел, речовина М гемолитических стрептококів і ін.]. Підвищення або зниження П. може залежати від біохімічних змін, що відбуваються в тканинах організму того виду (або того індивідуума), для якого в звичайних умовах даний мікроорганізм є патогенним. Так, різні види збудників малярії, патогенні для певних видів тварин, перестають викликати захворювання цих тварин, якщо попередньо тримати їх виключно на молочній дієті (в молоці відсутня парааминобензойная кислота, яка потрібна для розвитку відповідних видів плазмодіїв).