Збудник як біологічний вид може розвиватися і існувати тільки за умови пристосування його до паразитування в живому організмі і до переміщення з одного організму в інший. Цей процес переміщення збудника (або механізм передачі інфекції) досить складний і складається з трьох етапів: 1) виведення збудника з зараженого організму, 2) перебування його у зовнішньому середовищі, 3) проникнення в інший незаражений організм.
Збудник виводиться з організму в зовнішнє середовище за допомогою того чи іншого фізіологічного (видих, сечовипускання, дефекація), а також патологічного (кашель, блювота) акта. Тут він при наявності різних факторів зовнішнього середовища (повітря, вода, їжа, предмети побуту і т. Д.) Переміщається до здорової людини і впроваджується в організм при вдиханні, ковтанні, укусі комах та ін. Ця схема механізму передачі інфекції представлена на рис. 58. Слід, однак, мати на увазі, що, хоча механізм передачі збудника підпорядкований цій загальній закономірності при будь-яких інфекційних хворобах, в деталях він різноманітний, що пояснюється специфічними особливостями збудника і специфічністю локалізації його в організмі. У процесі тривалої еволюції кожен вид збудника пристосовується до існування в певних тканинах і органах свого господаря (вірус грипу - в слизовій оболонці верхніх дихальних шляхів, дифтерійний мікроб - в слизовій оболонці зіва, дизентерійна паличка - в товстому кишечнику, брюшнотифозная - в лімфатичних вузлах тонкого кишечника і т.д.). Ця первісна локалізація має більше епідеміологічне значення, так як нею визначаються шляхи виведення збудника з організму. Так, збудник, що локалізується на слизовій оболонці верхніх дихальних шляхів, виділяється в зовнішнє середовище з повітрям, що видихається тільки в процесі дихання, при кашлі, чханні, а збудник, що локалізується в кишечнику, виділяється тільки при акті дефекації. Перебування збудника у зовнішньому середовищі залежить від способу його виділення з організму. Так, для збудників заразних хвороб верхніх дихальних шляхів характерно присутність їх у повітряному середовищі, яка тому й відіграє вирішальну роль у передачі цієї інфекції (грип, туберкульоз).
Рис. 58. Схема механізму передачі інфекції. I - заражений організм-II - здоровий організм-1 - акт виведення возбудітеля- 2 - перебування збудника у зовнішньому середовищі- 3 - акт впровадження збудника.