Шигели - рід кишкових бактерій, що включає різні види збудників дизентерії. Вітчизняна класифікація (1962) ділить цей рід за біохімічними ознаками на три групи: 1) несбражіваемих маннит (види Григор'єва - Шиги, Штуцера - Шмітца, Лардж - Сакса, провізорні), 2) зброджують маніт - вид Флекснера, що включає 3 підвиди (власне Флекснера , Ньюкасла, Бойда), і 3) повільно розкладають лактозу (вид Зонне). Подальша диференціація шигелл на типи і підтипи здійснюється по серологічним ознаками, які засновані на особливостях антигенної структури.
Збудники дизентерії - грамнегативні нерухомі палички довжиною 2-3 мк, шириною 0,6 мк, легко розмножуються на звичайних поживних середовищах при t ° 37 °. За типом дихання - аероби і факультативні анаероби, на поверхні агару утворюють напівпрозорі ніжні колонії.
Шигели - це рід патогенних тільки для людини і мавп мікроорганізмів- належить до сімейства кишкових бактерій (Enterobacteriaceae).
Перший представник роду описаний Шігой (К. Shiga) - його ім'ям і позначений рід.
Існують дві класифікаційні схеми шигелл: прийнята в СРСР (1962) і Міжнародна (1950-1958) .Ці схеми порівнянні, так як вони включають єдиний перелік шігелл- засновані на єдиному принципі підрозділи дизентерійних бактерій по їх відношенню до Маніту і антигенною будовою. Всі шигели, за винятком підвиду Флекснера, в антигенному відношенні відокремлені один від одного і володіють кожен «своїм» видо- або типоспецифічними антигеном. Шигели виду Флекснера містять поряд з типоспецифічними антигеном, визначальним серологічний тип, ряд групових антигенів (див. Дизентерія, етіологія). Склад останніх дозволяє розмежовувати палички Флекснера, що володіють єдиним типоспецифічними антигеном (єдиного серотипу), на серологічні підтипи (табл. 1).
Таблиця 1. Характеристика групових антигенів шигел Флекснера різних серологічних типів і підтипів (за Міжнародною класифікаційної схемою)| Серологічний тип | Підтип | Антигени |
| типоспецифический | групові |
| 1 | 1a | I | 3,4 |
| 1b | 3,4 6 |
| 2 | 2a | II | 3,4 |
| 2b | 7,8 |
| 3 | 3a | III | 6 7,8 |
| 3b | 3,4 6 (7,8) |
| 3c | 6 |
| 4 | 4a | IV | 3,4 |
| 4b | (3,4) 6 |
| 5 | | V | 7,8 |
| | x | - | 7,8 |
| y | - | 3,4 |
Визначення підтипу здійснюється за допомогою спеціального набору групових агглютинирующих сироваток в дослідах аглютинації на склі. Шигели підвиду Флекснера, на відміну від інших представників роду, володіють і так званими фімбріального, або війчастими, антигенами, загальними для всіх серологічних типів.
Вірулентність шигел (патогенність для людини) визначають в даний час на ряді лабораторних моделей - проба Шерен на оці морської свинки, «легенева» модель М. К. Войно-Ясенецького, вирощування на культурах тканин (В. А. Арбузова). Шигели диференціюють по морфології, біохімічними властивостями та агглютінаторной характеристиці. У табл. 2 дан перелік зустрічаються у шигелл ферментативних варіантів.
Таблиця 2. Відхилення деяких ознак, притаманних дизентерійним бактеріям| Ознаки | Закономірність | Відхилення |
| Рухливість | Нерухомі | Невідомі |
| Газоутворення | Не утворюють газу | Тільки Ньюкасл |
| Ферментація | Маннит | Чи не ферментують: Григор'єв - Шига, Штуцер - Шмітц, Лардж - Сакс | Тільки Лардж - Сакс (одиничні спостереження) |
| Ферментують: Флекснер, Ньюкасл, Бойд, Зонне | Ньюкасл (оригінальний штам, зустрічається виключно рідко). Флекснер, Зонне, Бойд (дуже рідко) |
| Лактоза | Ферментують: тільки Зонне | Зонне (виключно рідко), Бойд 9, окремі різновиди даного серотипу повільно розщеплюють лактозу |
| Ксилоза | Чи не ферментують: Флекснер, Ньюкасл | Серотип 4 (Бойд 103), окремі рідкісні різновиди |
| Дульцит | Чи не ферментують: Флекснер, Зонне | Невідомі |
| Сорбіт | Чи не ферментують: Зонне | Невідомі |
При серологічної ідентифікації, особливо при використанні методу аглютинації на склі з монорецепторними сироватками, необхідно враховувати наявність серологічних зв'язків між шигеллами і представниками деяких серологічних груп Escherichia. Соматичні антигени ряду шигелл і Escherichia ідентичні.
Шигели, як і ряд інших представників сімейства кишкових бактерій, мають здатність продукувати коліціни і за характером продуцируемого коліціни можуть бути поділені на ряд різних коліціногенотіпов. Див. Також Бактерії.