Проблема збільшення тривалості людського життя, віддалення старості і продовження юності - проблема воістину і дуже стара, і вічно юна. Люди завжди хотіли мати довге і здорове життя-подовження життя зі збереженням здоров'я - дві сторони єдиного явища. Будучи дуже старої, проблема є і вічно юної, бо не вирішена і зараз. Однак фронт боротьби за довголіття вже намітився. Сформувалася і набирає сили одна з наймолодших в медицині наук - геронтологія. Назва її виросло все з тих же насіння грецької лексики і походить від слова «геронтос» - старий. Молода наука про старість об'єднала тисячі вчених. Коли мені довелося влітку 1972 року брати участь у роботі 9-го Всесвітнього конгресу геронтологів в Києві, туди прибуло понад 3000 фахівців з 43 країн. З тієї пори фронт досліджень значно розширився. Що ж ця армія фахівців знає сьогодні про старіння - ворога, з яким вона бореться?
Чому природа не дала безсмертя?
Перш за все, ми твердо знаємо, що старіння і смерть - доля всього живого, без жодного винятку. Немає жодного тваринного або рослинного організму, який ухилився б від цього закону. Іноді кажуть про безсмертя розмножуються поділом одноклітинних організмів. Проте насправді поділ мікробної клітини - це смерть материнського організму, в надрах якого дозріли два дочірніх. Вони виростають на уламках материнської клітини. Клітка-мати вмирає, але без трупа, не так трагічно, як помирають складні організми.Те, що старіння - загальний закон, змушує вчених серйозно задуматися. Борються дві точки зору. Одні фахівці вважають, що оскільки старіння - універсальна закономірність, це не випадково, а являє собою корисну властивість.
Жива природа поступово вьработала його в ході мільйонів і мільйонів років еволюції для того, щоб організми, які передали естафету життя нащадкам, йшли з арени боротьби за існування і не заважали цим нащадкам жити. Інші вчені вважають, що це не так, що старіння являє собою одне з недосконалостей живої природи.
Цікаво, що ці два тлумачення народилися не сьогодні. Вони прийшли до нас з глибини століть. Майже тисячу років тому жив знаменитий мислитель і поет Омар Хайям. Зараз він відомий нам лише як веселий поет, що оспівує радості життя. Насправді це був один з видатних умів своєї епохи, справжній енциклопедист, який лише у вільний від основних занять наукою і філософією час розважався твором своїх чотиривіршів - Рубаї. Так уже повелося, що нерідко хобі виявляється дуже значущим і прославляє людину більше, ніж його, здавалося б, основне заняття. Омар Хайям у своїх Рубаї часом висловлює дуже глибокі думки. Одне з чотиривіршів звучить так:
«Чому всемогутній творець наших тіл
дарувати нам бессмертье не захотів?
Якщо ми досконалі - навіщо вмираємо?
Якщо недосконалі - то хто бракодел? »
Неважко бачити тут те ж протиставлення двох точок зору. Абсолютно або недосконало те, що ми смертні? Якщо це досконалість, то чому воно служить? Якщо це недосконалість, то як природа його допустила ?.
Особисто мені здається, що можливий компроміс між висловленими тлумаченнями. Навряд чи природа формувала здатність старіти і вмирати в ході еволюції нових живих істот, псувала б їх організм. З іншого боку, у природи як б не було підстав виправляти цей дефект. Організм, який передав естафету життя нащадкам, природу більше не цікавить, їй все одно, що з ним буде. Природа дуже економна і робить тільки те, що їй дійсно необхідно для збереження виду. Скасувати старість і смерть для цього не вимагалося. Тому природа і не навчила живі організми бути безсмертними.