Про те, що тривалість життя людини залежить від соціальних факторів і довголіття є соціальною проблемою, передові вчені знали давно. Приводили такі дані, отримані ще в минулому столітті в Німеччині: люди забезпечені живуть в середньому 50 років, біднота - 32 роки. Відзначимо, що середня тривалість життя населення царської Росії в 1913 році становила також 32 роки. Зрозуміло, і тоді окремі люди доживали до глибокої старості, але на одного дожив до 80 років припадали десятки осіб, які померли від різних хвороб в молодості, і в середньому виходило, що люди живуть всього 32 роки.
Соціальними факторами визначається і різна тривалість життя чоловіків і жінок. Загальновідомо, що довше живуть жінки. Хлопчиків народжується трохи більше - як би з запасом. У різних країнах цей запас різний, в СРСР на 100 дівчаток народжується в середньому 105 хлопчиків. Однак особи чоловічої статі вибувають з ладу швидше, і до 80 років, як казав один гігієніст, на одного дідуся припадає вже 2,5 бабусі. Головну роль тут, як вважається, відіграють соціальні фактори: більшого поширення серед чоловіків військового, промислового та побутового травматизму. І звичайно ж куріння і алкоголізму.
Є, правда, деякі висловлювання про те, що чоловічій статі меншу тривалість життя визначила сама природа. Так, на конгресі геронтологів в 1972 році виступив англійський учений Гамільтон. Він досліджував понад 200 видів ссавців тварин і переконався, що у більшості з них чоловічі особини живуть менше. Більше того, коти-кастрати, за його даними, живуть довше, ніж нормальні лшвотние. Зрозуміло, тут можна було б заперечити наступне. Серед 200 видів ссавців зустрічалися, нехай в меншості, і такі, де довше живуть чоловічі особини. Людина мав би в принципі достатньо підстав потрапити в цю групу. Адже чоловіки дозрівають пізніше (статеве дозрівання вони закінчують пізніше жінок), старіють теж пізніше жінок (клімакс у чоловіків настає в більш старшому віці), тому, здавалося б, і жити чоловіки повинні довше. Що стосується котів-кастратів, то життя їх тече куди спокійніше, ніж у нормальних котів, явно користуються меншою увагою господарів, і до того ж переживають щорічно такі баталії на дахах, які не можуть не вкорочувати їм життя.
Більш цікаві міркування радянського вченого Геодакяна. Він висунув думку про те, що чоловічі організми є як би розвідниками еволюції. Жіночі особини більшою мірою відповідають за продовження роду. Тому природа не може ними ризикувати і наділяє їх набором перевірених, відпрацьованих властивостей. У підсумку жіночий організм володіє підвищеною надійністю. Однак еволюція повинна йти вперед, потрібно пробувати нові властивості, які можуть забезпечити ще більш ефективне пристосування до умов існування. Та й умови змінюються. Тим більше важливо створювати і перевіряти на практиці нові властивості. Ними-то природа і нагороджує в основному чоловічі організми, які таким шляхом або приносяться в жертву, якщо властивості покажуть себе негідними, або поведуть вперед, якщо нові ознаки виявляться корисними і вдалими. Звичайно, такі сприятливі характеристики бувають в меншості, адже природа сліпо творить нові властивості, поставляючи їх як їжу для природного відбору. В результаті цього більшість чоловічих особин виявляється менш життєздатним, ніж істоти слабкої статі, і йде з життя раніше. Меншість ж демонструє підвищену надійність і життєвість. З цієї точки зору слід було б очікувати, що все-таки чемпіонами довгожительства повинні бути чоловіки. Життя підтверджує подібне припущення. Якщо в 80 років жінок більше в 2,5 рази, то в 120 років з 20 довгожителів до чоловічої статі ставляться 19. Такі дані є вагомим підтвердженням гіпотези Геодакяна.
Як би там не було, соціальні фактори, на думку переважної більшості дослідників, являють собою головну причину, укорачивающую життя чоловічого населення. Якщо гіпотеза Геодакяна вірна, то соціальні фактори прискорюють вибуття з ладу тієї маси чоловічих особин, яким і без того не пощастило з комплектом отриманих від природи властивостей. У середньому чоловіки живуть в різних країнах на 7 12 років менше, ніж жінки.
Чи відіграє роль в довголітті спадковість? Звичайно, вона має велике значення. Зустрічаються сім'ї, де з покоління в покоління люди відрізняються завидною тривалістю життя. Один італійський вчений, подорожуючи по країні, побачив на краю села старого, який сидів біля порога будиночка і гірко плакав. На вигляд йому було років вісімдесят. Вчений запитав, чому він плаче, не образили чи онуки? Старий відповів: «Ні, мене тато покарав!» Учений зацікавився, зайшов у будинок і побачив, що там шумить міцний старий, якому, судячи за віком сина, має бути близько 100 років. Вчений запитав: «За що ви покарали сина?» Була відповідь: «За непослух і лінь - відмовився допомогти дідусеві». Виявилося, що в родині ще є 140-річний дідусь. Подібні приклади зустрічаються. Ясно, що спадковість тут йде по двох лініях. По-перше, це - спадковість генетична, причому передається не стільки сама по собі можливість довгого життя, скільки насамперед міцне здоров'я, відсутність спадкової схильності до тих чи інших хвороб. Людина з міцним здоров'ям, природно, і живе довше. По-друге, має значення спадковість, що не відноситься до генів, до біології. Її можна назвати мікросоціальної.
З покоління в покоління передається здоровий спосіб життя сім'ї - звичка до праці, нормальної помірною їжі, до здорового сімейного укладу. Добрі відносини між людьми, сприятливий психологічний клімат мають величезне значення. Не випадково кажуть: нещастя нервового дитини полягає не в тому, що він народився від нервових батьків, а в тому, що йому доводиться жити з ними. Є адже випадки подружнього довголіття, коли генетичні фактори різні, люди в кровній спорідненості не перебувають. Ясно, що були у обох подружжя генетичні передумови довголіття виявилися втілення в життя саме завдяки відповідним умовам життя сім'ї.
Саме розуміння того, що необхідно взаємодія внутрішніх і зовнішніх факторів, спадковості і умов середовища, дозволяє відповісти на питання, чим визначається довголіття деяких народів, що живуть в гірській місцевості. Іноді висловлюють припущення, що там існують якісь особливі зовнішні умови, сприятливі довголіттю. На дане питання однозначної відповіді немає. Грають роль і генофонд, і умови життя. Хороший генофонд жителів гір визначається відбором: слабкий, хворобливий чоловік не пішов би в гори. Жити туди йшли богатирі - люди особливо міцного здоров'я, величезної витривалості і стійкості. Спілкування з рівниною не було тісним, богатирські сім'ї родичалися між собою. Так і формувалися в горах відокремлені групи населення зі сприятливою спадковістю. Реалізації генетичних можливостей довголіття допомагали і умови життя: фізична праця на свіжому повітрі, здорова їжа і ін. В даний час все більш інтенсивне спілкування горців з жителями рівнини, змішані шлюби між ними призводять до обтяження генофонду горян спадковою схильністю до певних видів патології - і можливості довголіття знижуються.
Важливо відзначити, що в наші дні соціальне середовище владно втручається в життя сім'ї, і сімейні закономірності - як генетичні, так і мікросоціальної - відтісняються на задній план. Від них залишається небагато. Американські страхові компанії перед другою світовою війною справили надзвичайно цікаве статистичне дослідження. Їх цікавило, рівні шанси дожити до 80 років (і, стало бути, однакове право бути застрахованими до цього віку на певну суму) мають люди, батьки яких померли рано - До 60 років, і ті, чиї батьки жили довго - понад 75 років. На величезному матеріалі зіставили обидві групи. Виявилося, що при різниці в тривалості життя батьків понад 15 років різниця між їх дітьми не перевищувала 2-3 роки. Тому стали страхувати, не беручи до уваги тривалість життя батьків.
Соціальні заходи боротьби