В кінці IV століття Греція піддалася навалі вестготів. Король вестготів Аларіх I піддав розграбуванню Афіни, зруйнував Коринф, Аргос і Спарту. Потім він вторгся в Італію і в 410 році захопив Рим - столицю Римської імперії.
Але здобуті перемоги не принесли повного задоволення завойовнику. Він став похмурий, похмурий. Його переслідувала думка про старість, про наближення смерті.
І тоді Аларіх, як розповідає легенда того часу, оголосив, що всі свої скарби, все незліченні багатства він віддасть тому, хто принесе йому рецепт продовження життя, хто поверне йому колишні сили.
Сотні гінців мчали по всіх дорогах його величезних володінь, щоб розшукати того, хто володів чарівним даром повертати молодість.
Нарешті, в Південній, або, як вона тоді називалася, Нижньої Італії був знайдений чарівник, який володів таємницею збереження вічної юності.
Його, оточивши пошаною, доставили Аларіха.
Король вестготів вийшов йому назустріч. Підкорювач Італії побачив сухого, зморщеного дідка. Чародій насилу пересував одряхлілі ноги.
- Скільки тобі років? - Запитав король.
Дідка виявилося 68 років.
- Я повинен був померти у двадцять років, - пояснив він. - Але завдяки моєму чарівному напою я дожив до цього часу і проживу ще не менше п'яти років.
Розлючений Аларіх, якому вже тоді виповнилося 74 роки, звелів відрубати чарівникові голову.
Легенда про короля вестготів відображає мрію про вічне життя, про довголіття, володіла людством з давніх часів.
Ця мрія знайшла своє фантастичне втілення також у російських казках.
Люди завжди прагнули до довголіття.
Життя, яке ми живемо один раз, завжди здається короткою. Ніхто не хоче вмирати.
Але люди не тільки хочуть жити довше. Вони хочуть жити, залишаючись молодими.
Великий німецький поет Гете в основу свого знаменитого твору «Фауст» поклав легенду про доктора Фауста, продав душу чорту, щоб повернути собі молодість.
Ще давнину пропонувалися різні рецепти повернення молодості.
Особливо багато цим питанням займалися в середні століття алхіміки. У своїх лабораторіях, заставлених колбами, ретортами, перегінними кубами найдивніших форм, серед стін, покритих кабалістичними знаками і таємничими формулами, алхіміки шукали "філософський камінь", за допомогою якого можна було б отримати золото з простих металів, а також намагалися добути «Еліксир життя », чудодійний засіб проти старості.
Знаменитий лікар XVI століття Парацельс продавав за великі гроші особливі краплі. Він називав їх «еліксиром безсмертя». Наскільки це засіб було дієво, видно з того, що сам Парацельс помер, ледь доживши до п'ятдесяти років ...
Так змінювалися покоління, а мета залишалася недосяжною.
Однак проблема подовження життя займала розуми людей і в періоди, коли людство дізналося розквіт справжньої науки.
Цією проблемою займаються і в наш час. І в наш час великі вчені ставлять і шукають її вирішення.
Але й ставлять і шукають рішення по-новому. Не так, звичайно, як раніше.