Всієї різноманітної діяльністю органів травлення постійно управляє нервова система. З одного боку, нервова система керує механічною обробкою їжі, т. Е. Всіма рухами травних органів, від роботи жувальних м'язів до перистальтики кишечника. При цьому в діяльність втягується ряд складних рефлекторних механізмів. Типовим прикладом таких рефлексів є ковтання. Відбувається воно лише в тому випадку, якщо виникає роздратування (грудочкою їжі, краплею слини і т. п.) задньої частини піднебіння і кореня язика. Роздратування це передається в мозок, і у відповідь летять імпульси, що пускають в хід складні, узгоджені рухи м'язів рота, піднебіння, глотки. Якщо в роті немає ні краплі слини, т. Е. Якщо нам нічого проковтнути, то ковтання неможливо (перевірте!).
Коли в шлунок потрапляє речовина, сильно подразнюючу слизову оболонку, виникає захисний рефлекс - блювота. Вміст шлунка викидається назад через рот. Виникає блювота і при деяких хворобах шлунка.
Керуючи механічною обробкою їжі, нервова система, з іншого боку, регулює і хімічну обробку її. Останнє було блискуче доведено Павловим. До його досліджень вчені неодноразово переконувалися, що при подразненні гілочок блукаючого нерва, що йдуть до шлунка, сокоотделение не змінюється. Грунтуючись на цьому, прийшли до висновку, що мозок не впливає на головні травні залози. І. П. Павлов довів зворотне і тим зробив ще один крок до утвердження концепції нервизма. Ось його досвід. У собаки з фістули шлунка і перерізаним стравоходом Павлов знаходить шлункові гілки блукаючого нерва, зачіпляє їх ниточкою, обидва кінці якої виводить назовні, і зашиває рану. Тепер в будь-який момент, смикнувши за нитку, можна перервати нервовий шлях. І ось на лекції демонструється досвід «уявного годування». Собака жадібно знову і знову проковтує один і той же шматок м'яса, з шлунку рясно тече сік. Вчений підходить до тварини і смикає за нитку. Собака продовжує жадібно є, але з шлунку тепер не випливає на краплі соку. Отже, роботою залоз шлунка управляє нервова система. Їжа подразнює смакові рецептори мови, від них біжать імпульси в мозок, збуджуючі харчової центр. Збудження його - це і є апетит. Від центру по блукаючому нерву летять сигнали, що пускають в хід залози шлунка, підшлункову залозу і т. Д. І тут панує закон рефлексу. Значить, не тому ми відчуваємо апетит, що в шлунку з'явився сік (як думали до Павлова), а, навпаки, апетит - збудження харчового центру - викликає відділення соку. Тому величезне значення мають смак, запах їжі, красива сервіровка столу - все, що сприяє апетиту, який покращує роботу залоз, допомагає краще засвоювати їжу. Якщо ми за їжею займаємося стороннім справою, це заважає збудженню харчового центру, погіршує переварювання їжі. Перший, «апетитний» сік має, по Павлову, величезне значення.
Чому ж пряме подразнення блукаючого нерва не давало у попередників Павлова ніякого ефекту? І. П. Павлов з'ясував, що в цьому нерві йдуть не тільки волокна, що підсилюють роботу залоз, але і волокна, які гальмують її. Зрозуміло, що роздратування синхронно тих і інших не могло бути результативним.
Крім впливу через рецептори порожнини рота, їжа впливає на залози і через рецептори шлунка, кишечника, а також через кров. Павлов детально вивчив вплив різних видів їжі на залози. Наприклад, м'ясні та овочеві відвари збуджують залози шлунка, жир гальмує їх роботу, пригнічує її. Стало ясно, чому жирне м'ясо - важка їжа. Адже м'ясо - продукт білковий, що вимагає участі пепсину, а жир пригнічує залози шлунка. При цьому пепсин не виділяється і вся робота лягає на підшлункову залозу, яку жир, навпаки, збуджує.
Праці І. П. Павлова з фізіології травлення удостоєні Нобелівської премії.
Однак головна справа його життя ще попереду. Можна уявити собі велич геніального вченого, якщо ще до своїх головних звершень він був першим серед фізіологів планети! На початку 1900-х років, у віці понад 50 років, великий учений перейшов до вивчення абсолютно новій галузі, якій присвятив всю решту життя. Про ці безсмертних працях, які стали перлиною російської та світової науки, ми будемо говорити, коли дійдемо до фізіології мозку.