У 1935 році учень І. П. Павлова А. Г. Іванов-Смоленський вперше застосував тривалий сон для лікування страждаючих нервово-психічними захворюваннями хворих. Їм давали невелика доза снодійного. Прийом ліки супроводжувався різними умовними подразненнями: рівномірне миготіння світла синьої електричної лампочки або монотонний приглушений звук метронома. Потрібно зауважити, що нервово-психічні хворі для лікування сном поміщалися в спеціальні палати, де була повна тиша і напівтемрява.
Правильно розроблене лікування сном принесло зцілення від хвороби багатьом хворим.
Зараз у радянських клініках тривалим сном лікують не тільки нервово-психічні, але багато внутрішні захворювання. Як це пояснюється?
Людина в стані бадьорості тонко реагує на події в навколишньому зовнішньому світі-при цьому центральна нервова система постійно знаходиться в стані діяльності.
Із зовнішніх органів чуття (очей, вух, шкіри), з сухожиль і з усіх внутрішніх органів в центральну нервову систему безперервно направляються потоки різноманітних сигналів.
Центральна нервова система сприймає всі ці сигнали, посилає імпульси до різних органів і тканин людського організму і тим самим контролює і узгоджує їх роботу, пристосовуючи організм до безперервно змінного навколишнього середовища.
Що ж відбувається в людському організмі під час сну? Сприйняття, відчуття, відповідні акти на зовнішній вплив або різко послаблюються, або повністю зникають. Діяльність центральної нервової системи у сні різко змінюється. Однією з ознак настання сну є розслаблення майже всіх м'язів тіла, серце б'ється з паузами, слабше і повільніше. У мозку, печінці та нирках потік крові сповільнюється, судини шкіри розширюються, дихання стає рідше, рівніше і глибше. Під час сну сечі утворюється приблизно в 2-4 рази менше. Діяльність деяких залоз слабшає. Ось чому після міцного сну, наприклад, зникає нежить і сохне в роті. Навпаки, діяльність потових залоз посилюється, а робота залоз травних органів, печінки та підшлункової залози майже не змінюється.
Зміна обміну речовин, уповільнення або ослаблення життєвих процесів в організмі під час сну сприяють відновленню його життєвих, біологічних ресурсів, витрачених у період активної діяльності під час неспання.
Як тільки нервові клітини надмірно перезбуджуються і їм загрожує виснаження, а може бути і захворювання, відразу ж розвивається охоронне гальмування, яке захищає нервові клітини і кору головного мозку від шкідливого, надмірного впливу діючих подразників. Гальмування «припиняє подальше функціональне руйнування клітини і разом з тим сприяє відновленню витраченого речовини».
Великий учений І. П. Павлов зробив велике відкриття про «мозаїці» вогнищ збудження і гальмування і назвав деякі пункти головного мозку «сторожовими».
Якщо уявити собі мозок, знятий спеціальної телевізійної установкою, то можна було б побачити, що комбінації вогнищ збудження і гальмування незліченні і змінюються залежно від впливу зовнішніх і внутрішніх подразнень.
Коли людина засинає, то від пункту стійкого гальмування, що виник під впливом якого-небудь одноманітного подразника, відбувається іррадіація - поширення гальмування на сусідні ділянки. Так, поширюючись, гальмування поступово охоплює всю кору головного мозку. Перехід від збудження до гальмування відбувається через проміжні стадії. І. П. Павлов назвав їх гіпнотичними фазами. Під час цих стадій, або фаз, мозок трохи інакше реагує на подразнення зовнішнього і внутрішнього середовища, ніж це буває в стані неспання. Першу фазу І. П. Павлов назвав зрівняльної. Ця фаза відрізняється тим, що мозок, його нервові клітини в однаковій мірі реагують і на сильні і на слабкі подразники.
Наступна гіпнотична фаза називається парадоксальною. Особливість цієї фази в тому, що реакції, рефлекторна діяльність нервових клітин обернено пропорційні силі роздратування. Це означає, що слабкі подразники викликають сильні рефлекси, а в той же час сильні подразники здатні викликати тільки слабкі рефлекси.
Ще існує, по ученням І. П. Павлова, ультрапарадоксальная фаза. Здавалося б, мозок і нервові клітини повинні були б реагувати на сильні подразники вираженою рефлекторною діяльністю, а відбувається навпаки - нервові клітини мозку замість рефлекторної діяльності відповідають глибоким гальмуванням. У той же час гальмування викликає збудження.
Це вчення про гіпнотичних фазах розкриває не тільки сутність сну, але і гіпнозу.