Вода може мати несприятливий вплив на людину, якщо вона:
1) містить збудників інфекційних захворювань і глистових інвазій-
2) у її хімічному складі містяться шкідливі речовини-
3) має неприємним смаком, кольором або запахом.
Роль води в поширенні інфекційних захворювань була встановлена значно раніше, ніж в ній були виявлені патогенні мікроорганізми. Згодом це було підтверджено численними мікробіологічними та епідеміологічними дослідженнями. Через воду можуть передаватися збудники багатьох інфекційних захворювань.
Найбільш характерними водними епідеміями є епідемії холери, черевного тифу, паратифів, дизентерії. У минулому ці заразні захворювання були широко поширені, але в даний час завдяки енергійному проведення санітарних та протиепідемічних заходів вони зустрічаються рідко. До водних інфекцій належать лептоспірози і туляремія, причиною яких є зараження природних вододжерел виділеннями гризунів або продуктами розкладання їх трупів. Через воду можуть передаватися віруси інфекційного гепатиту, поліомієліту, бруцельозу, але для збудників цих захворювань водний шлях зараження не є основним. Водним шляхом можуть поширюватися паразитарні хвороби, що викликаються тваринами паразитами (амебами, гельмінтами та ін.). Найбільш часто передається амебна дизентерія, знана за своїм характером від епідемії бацилярних дизентерії.
Водний фактор відіграє велику роль у передачі геогельмінтов, личинки яких потрапляють в вододжерела з побутовими стічними водами (аскариди, волосоголовці та ін.).
Велику небезпеку в епідеміологічному відношенні представляють неочищені або недостатньо очищені фекально-господарські стічні води і питна вода, в свою чергу не піддається досить знезараженню. У сільській місцевості найбільш частим шляхом розповсюдження водних епідемій є ставки та інші малопроточні водойми зі слабо протікають процесами самоочищення.
Серйозним умовою виникнення водної епідемії є збереження життєздатності збудників заразних хвороб у воді. Терміни виживання їх у воді представлені в табл. 8.
Таблиця 8. Терміни виживання мікробів у воді (в днях) по Н. Ф. Мілявської| Мікроб | Вода |
| стерильна | водопровідна | колодязна | річкова |
| Кишкова паличка Збудник черевного тифу Збудник паратифу В Збудник дизентерії Холерний вібріон Лептоспіри Збудник туляремії
Бруцели | 8-365 6-365 39-167 2-72 2-392 16 3-15 6-168 | 2-262 2-93 27-37 15-27 4-28 - До 92 5-25 | 2-106 12-107 - - 1-92 7-75 12-60 4-45 | 21-183 4-183 - 12-92 4-92 До 150 7-31 |