До органолептичними властивостями води відносяться запах, смак, колір, прозорість, т. Е. Ті властивості, які можуть бути визначені органами чуття людини.
Каламутна, пофарбована в який-небудь колір вода або вода, що має неприємний запах і смак, є неповноцінною у санітарно-гігієнічному відношенні навіть у тому випадку, якщо вона нешкідлива для організму людини. Це обумовлено тим, що до каламутною, пофарбованої і неприємно пахне воді людина відчуває неприємне почуття, що досягає іноді повного відрази. З давніх пір прийнято пов'язувати зовнішній вигляд води з її забрудненням. Тому населення неохоче використовує воду, що володіє несприятливими органолептичними властивостями, і для своїх господарсько-побутових потреб. Погіршення органолептичних властивостей води негативно позначається на водно-питному режимі, впливає рефлекторно на багато фізіологічні функції, зокрема на секреторну діяльність шлунка.
Вода може володіти недостатньо хорошими органолептичними властивостями в силу різних причин. Розвиток водної рослинності в малопроточних водоймах є причиною появи забарвлення і запаха- специфічний запах сирої землі надають актиноміцети. Вода, що протікає через гірські породи, що містять сірчисте залізо, набуває запах сірководню. У районах з сильно мінералізованою грунтом вода має солоний або гірко-солоний смак. Різке погіршення органолептичних властивостей води настає в результаті забруднення її промисловими стічними водами. Велику небезпеку в цьому відношенні мають стоки нафтопереробнійі, хімічних, текстильних і інших підприємств.
У СРСР в результаті суворої регламентації спуску виробничих стічних вод і суворого контролю за ними з боку санітарних органів проводиться їх ефективне очищення.