У населених місцях завдяки життєдіяльності населення завжди скупчується велика кількість покидьків. Їх прийнято ділити на дві групи: рідкі - нечистоти, помиї, промислові та банно-пральні стічні води, атмосферні води-тверді - будинковий сміття, кошторисів з вулиць, гній, покидьки промислових і торговельних підприємств та установ, трупи тварин, покидьки боєнь і ін .
Найбільшу небезпеку в епідеміологічному відношенні представляють покидьки з великою бактеріальної обсемененностью (нечистоти, помиї, сміття, гній, залишки харчових продуктів). У цих покидьків створюється сприятливе середовище для збудників інфекційних захворювань і яєць гельмінтів, які зберігають в них свою життєздатність досить тривалий період часу (табл. 10).
Таблиця 10. Виживання патогенних мікробів в покидька (за В. А. Горбову)| Збудник інфекції | Покидьки | Термін виживаності в днях |
| Холерний вібріон Паличка черевного тифу Паличка паратифу Збудник туберкульозу Паличка сибірки | Екскременти Зміст вигрібних ям Стічні води Екскременти Зміст вигрібних ям Стічні води Кухонні покидьки Кімнатний кошторисів
Кухонні покидьки Кухонний кошторисів Мокрота Кімнатний кошторисів | 20-210 7-15 2-12
30-100 30-150 6 4 42 24 24 120-200 80 |
Забруднена грунт поступово звільняється від забруднень завдяки відбуваються в ній самоочищення, в результаті яких органічні речовини перетворюються в мінеральні сполуки. На розвиток цього процесу впливають багато властивості грунту, її структура, фізичні властивості, хімічний склад і населяють грунт живі організми. Процес самоочищення грунту проходить у два етапи - мінералізації і нітрифікації. Мінералізація полягає в розкладанні органічних речовин і перетворенні їх на мінеральні. Вона може відбуватися в аеробних і анаеробних умовах.
В анаеробних умовах (при відсутності або нестачі кисню) розпад органічних речовин відбувається під впливом ферментів, що виділяються неспороносними гнильними мікробами і мікроорганізмами бродіння.
Діяльну участь в руйнуванні органічних речовин беруть також черв'яки, гриби, личинки комах та інші організми, що населяють грунт. В результаті біохімічних процесів гниття і бродіння білки розпадаються на амінокислоти, які, піддаючись дезамінуванню, дають кінцевий продукт мінералізації - амміак- вуглеводи розкладаються до води і вуглекислоти, жири розщеплюються на гліцерин і жирні кислоти, які також розпадаються, утворюючи вуглекислоту і воду-сірка білків утворює сірководень. Таким чином, в анаеробних умовах процес розпаду органічних речовин супроводжується виділенням аміаку, сірководню, меркаптанів та інших смердючих газів, які виділяються в зовнішнє повітря і забруднюють нею.
В аеробних умовах (при достатньому доступі кисню) відбуваються головним чином окислювальні процеси, гниття майже відсутня і смердючі гази не виділяються.
Слідом за мінералізацією починається процес нітрифікації, який може проходити тільки в аеробних умовах. Він здійснюється аеробними спороутворюючими мікробами і полягає в подальшому окисленні кінцевих продуктів мінералізації і перетворенні їх на більш складні хімічні сполуки - мінеральні солі, придатні для живлення рослин. Так, аміак за допомогою нитрифицирующих бактерій перетворюється в азотної кислоти і нітрити, а нітрити - в азотну кислоту і нітрати. Сірководень окислюється з утворенням сірчаної кислоти і сульфатів, вуглекислота перетворюється на вуглекислі солі (карбонати), фосфор - в фосфорну кислоту і фосфати.
Поряд з процесами повного розпаду органічних речовин, на певній стадії відбувається їх гуміфікація-освіта гумусу (перегною) з простіших органічних сполук в результаті діяльності мікроорганізмів. Він являє собою темну масу, нездатну до загнивання, без смердючого запаху і живих патогенних мікробів-гумус є хорошим добривом, повільно розкладається, віддаючи рослинам поживні речовини. Таким чином, гуміфікацією також досягається ефективне знешкодження органічних покидьків в грунті.
В результаті самоочищення грунт звільняється не тільки від органічних речовин. У ній зменшується загальна кількість мікробів, значна частина яких (особливо патогенних спороносних) погібает- цьому сприяють наявність у грунті бактеріофагів і антибіотиків, антагонізм мікробів, сонячне світло, висихання грунту та інші фактори, У процесі самоочищення грунту гинуть також яйця геогельмінтов.
Слід, однак, мати на увазі, що здатність грунту до самоочищення не безмежна. Якщо грунт часто забруднюється дуже великою кількістю покидьків, то вона з ними не може справіться- тоді процес самоочищення йде з переважанням гниття і бродіння і може зупинитися на стадії мінералізації.
Наявність і ступінь забруднення грунту в тому чи іншому населеному пункті встановлюються на підставі результатів хімічних, бактеріологічних і гельмінтологічних досліджень.
З усього сказаного випливає, що ґрунт може чинити серйозний вплив на здоров'я людей та санітарний стан населених місць. Тому в населених пунктах повинні проводитися заходи з охорони грунту від зайвого забруднення її різними покидьками. Найважливішим заходом, що забезпечує санітарну охорону грунту, є очищення населених місць від покидьків.