Сапрофаги - організми, що живляться залишками, що розкладаються тварин і рослин. Серед сапрофагов виділяють детритофагов (що харчуються продуктом розпаду органічних речовин - детритом), некрофагія (що харчуються трупами тварин) і копрофагів (що харчуються екскрементами). Багато сапрофагі в санітарно-гігієнічному відношенні відіграють позитивну роль «санітарів місцевості». Однак деякі з сапрофагов наприклад мухи (див.), Переносять збудників хвороб з екскрементів і покидьків на харчові продукти, шкіру та слизові оболонки людини, сприяючи поширенню захворювань (дизентерії, черевного тифу, гельмінтозів, кон'юнктивіту та ін.). Хребетні сапрофагі (зокрема, свині), поїдаючи трупи, сприяють циркуляції ряду хвороб (трихінельозу, лептоспірозу, токсоплазмозу та ін.).