В даний час на основі детального вивчення механізму передачі і шляхів поширення інфекційних хвороб розроблена класифікація інфекційних захворювань, заснована на епідеміологічних принципах. Виходячи з цього, більшість заразних хвороб можна розділити на чотири групи. (Класифікація запропонована провідним епідеміологом СРСР акад. Л. В. Громашевського.)
1. Кишкові інфекції або аліментарні інфекційні захворювання. Збудник виділяється з сечею або фекаліями. Факторами передачі є їжа, вода, ґрунт, мухи, предмети побутової обстановки, брудні руки. Зараження відбувається через рот.
2. Інфекції дихальних шляхів або повітряно-крапельні інфекційні хвороби. Збудник виділяється з секретом дихальних шляхів або порожнини рота. Фактором передачі. є повітря, рідше - предмети побуту. Зараження відбувається повітряно-крапельним або повітряно-пиловим шляхом, рідше-при користуванні посудом, іграшками та іншими предметами, забрудненими хворим або носієм.
3. Інфекції зовнішніх покривів. Ця велика група в свою чергу поділяється на підгрупи:
а) типові інфекції зовнішніх покривів, при яких заразне початок локалізується поверхнево і порівняно легко виділяється в зовнішнє середовище. Це - хвороби шкіри, слизової оболонки очей, порожнини рота: трахома, короста, парша, стригучий лишай і інших.-
б) венеричні хвороби та хвороби сечостатевих шляхів: негонорейні уретрити, трихомоноз, сифіліс, гонорея та ін.-
в) зоонози, що передаються через шкіру: сибірська виразка, сап, ящур та інших.-
г) ранові інфекції: правець, газова гангрена, рожа-
д) хвороби укусу тварин: сказ, содоку, лимфоретикулез.
4) Кров'яні інфекції або трансмісивні інфекційні захворювання. Ця група хвороб передається кровососущими переносниками (кліщі, воші, деякі види бліх, малярійний комар). До неї відносяться малярія, поворотний тиф, висипний тиф і деякі зоонози - чума, туляремія, енцефаліт. Збудники цих захворювань локалізуються головним чином в крові і лімфі. Тому передача інфекції з крові хворого в кров здорової може відбутися тільки за допомогою кровосисних переносників.
Таким чином, знання специфіки локалізації збудника в організмі, відповідного їй механізму передачі інфекції і визначається ними суми основних біологічних властивостей збудника являють собою комплексний об'єктивний ознака, покладений в основу раціональної класифікації інфекційних хвороб людини. (Третій закон загальної епідеміології.)