Смак - відчуття, що виникає при впливі певних хімічних речовин, розчинних у воді, на специфічні смакові рецептори, розташовані на різних ділянках язика. Смак складається з чотирьох основних простих смакових відчуттів: кисле, солоне, солодке і гірке. Всі інші варіації смаку є результатом комбінації основних відчуттів. Різні ділянки язика мають різну чутливість до смакових речовин. Кінчик мови має найбільшу чутливість до солодкого, кінчик і краю - до солоного, краю мови - до кислого і корінь язика найбільш чутливий до гіркого.
Механізм сприйняття смакових речовин пов'язують зі специфічними хімічними реакціями на кордоні речовина - смаковий рецептор. Припускають, що кожен рецептор містить високочутливі білкові речовини, що розпадаються при впливі певних смакових речовин. Збудження від смакових рецепторів передається в центральну нервову систему за специфічними проводять шляхах, що складається з волокон мовно-глоткового нерва (n. glossopharyngeus) і барабанної струни (chorda tympani). Вони беруть початок від різних рецепторів язика і направляються в довгастий мозок, далі смакової шлях проходить через ретикулярну формацію, через таламус в кору великих півкуль в область роландовой покришки (operculum Rolandi). Сукупність смакових рецепторів, провідних шляхів і коркового представництва смакового сприйняття позначається як смаковий аналізатор. Смакові відчуття можуть змінюватися з віком і перекручуватися при деяких захворюваннях.
Розлади смаку можуть настати при ураженні смакових рецепторів язика, провідних шляхів і смакового центру. Вони виникають при сильно обкладений язик, його запаленні, пораненні, рубцях на ньому, а також при ураженні нервів і центральних шляхів. Розлади смаку бувають при пухлинах мозку, травмах, паралічі лицьового нерва, променевої хвороби, а також при неврозах (істерія).
Розлади смаку бувають у вигляді підвищеного смакового відчуття - смаковий гиперестезии (гіпергевзія), зниженого смакового відчуття - смаковий гипостезии (гіпогевзія) або повної втрати смаку - анестезії (агевзія). При дисгевзія (перекручення смаку) хворі їдять речовини, що викликають огиду у здорових (вапно, глину). При парагевзіі (парестезії) Виникають відчуття оніміння, поколювання мови, не обумовлені зовнішнім раздраженіем- вони можуть бути і при самонавіюванні. Смакові галюцинації спостерігаються у психічно хворих і при ураженні скроневої частки мозку.