Ми вже відзначали, що характер харчування надає виражений вплив на нейрогуморальну регуляцію обміну речовин і функцій організму, на розвиток вікових змін, прискорюючи або сповільнюючи їх, зрештою визначаючи ту чи іншу тривалість життя. При активній профілактиці процесів передчасного старіння проблемі пошуку «здорової дієти» має бути приділена особлива увага.
Побудова найбільш раціонального харчування для людей похилого віку має базуватися, по-перше, на сучасних уявленнях і принципах збалансованого харчування (А. А. Покровський, 1964, 1966, 1974), по-друге, на комплексі накопичених геронтологією відомостей про вікові зміни обміну речовин і функцій організму і, по-третє, на експериментальній клініко-фізіологічної перевірці впливу різних харчових раціонів на організм старіючого людини.
Проте існує безліч протиріч в питаннях геродіететікі, які ускладнюють розробку «здорової дієти». Як справедливо вказує Ploth (1961), перед дослідником в кінцевому підсумку відкриваються три можливі шляхи: перший - знехтувати усіма даними літератури і не вносити ніяких корективів у практику харчування, другий - наполягати на крайніх обмеженнях у харчуванні і третій - вибрати з суперечливих даних літератури головне , напрямок, який не викличе особливих сумнівів, і використовувати все найкраще з досягнень сучасної науки. Ми обрали третій шлях з урахуванням отриманих даних про особливості фактичного харчування людей старшого віку та зв'язку їх з показниками здоров'я.
В основу розробленого нами "оптимального" харчового раціону для літніх людей лягли представлені вище міркування і головні принципи геродіететікі, сформульовані академіком АМН СРСР проф. А. А. Покровським. До числа основних принципів геродіететікі А. А. Покровський (1966а) відносить: 1) енергетичну збалансованість харчування з фактичними енерготратамі- 2) антиатеросклеротичну спрямованість харчового раціону- 3) максимальна різноманітність харчування і збалансованість його за основними незамінних чинників живлення-4) оптимальне забезпечення харчування речовинами, стимулюючими активність ферментних систем-б) використання харчових продуктів і страв, що володіють досить легкою ферментної атакується. Розглянемо ці принципи докладно.
Існує багато теорій старіння, кожна з яких по-своєму трактує причини поступового зниження рівня обміну речовин з віком. Ймовірно, мають рацію ті автори, які пов'язують старіння зі зниженням загальної адаптаційної здатності організму (Д. Ф. Чеботарьов, В. В. Фролькіс, 1967- Verzar, 1971).
Зниження пристосовності організму з віком слід, мабуть, пов'язувати не тільки зі зменшенням функціональної здатності органів і систем, а й значним зниженням надійності механізмів біохімічної адаптації (А. А. Покровський, 1974). У процесі старіння (в першу чергу передчасного) важливу роль може грати як загальне зниження рівня обмінних процесів, так і дисбаланс окремих його видів. Найбільш часта ознака передчасного старіння - енергетичний дисбаланс, який є причиною надмірної маси тіла, ослаблення скорочувальної здатності міокарда, задишки і т. Д. В останні роки різні прояви енергетичного дисбалансу зустрічаються значно частіше, ніж раніше. Відомо, що систематична перевантаження харчовими речовинами викликає диференційовані метаболічні ефекти, а ступінь тяжкості спричиненої патології в чому залежить від індивідуальних особливостей старіючого організму (А. А. Покровський, 1976). Ожиріння призводить до захворювань обміну речовин - діабету, подагрі, атеросклерозу та деяким іншим, частота прояву яких збільшується з віком, а клінічний перебіг буває більш важким, ніж у людей того ж віку, але з нормальною або зниженою масою тіла.