Серед заходів, спрямованих на зміцнення здоров'я дітей, які відвідують дитячі дошкільні установи, одне з перших місць посідає раціональне харчування. Від того, наскільки чітко і правильно буде побудовано харчування в дошкільному закладі, багато в чому залежить фізичний розвиток дітей, їх працездатність, стан імунологічної реактивності, рівень захворюваності.
Харчування в дитячих дошкільних установах має будуватися в залежності від віку, тривалості перебування дітей в установі, стану їх здоров'я. Більшість дітей знаходиться в установі від 9 до 12 год, однак частина дітей відвідують групи з цілодобовим перебуванням, і їх харчування протягом тижня повністю забезпечується дошкільним закладом. Є санаторні дошкільні заклади для дітей з туберкульозною інтоксикацією, малими та згасаючими формами туберкульозу, де харчуванню належить провідна роль в організації лікувально-оздоровчої роботи. В останні роки в дошкільних установах широко організовуються групи для часто хворіючих дітей, для яких правильна організація харчування також має важливе значення.
У зв'язку з різною потребою дітей до 3 років і старше в основних харчових речовинах і енергії набори продуктів, що рекомендуються для дитячих дошкільних установ, побудовані з урахуванням цього вікового поділу. Для санаторних дошкільних закладів розроблені спеціальні набори продуктів, що дозволяють забезпечити ослаблених дітей необхідними харчовими речовинами (табл. 27).
Згідно існуючим положенням, дитячі ясла і ясельні групи ясел-садів повинні приймати дітей, починаючи з двомісячного віку. При організації харчування дітей першого року життя необхідно прагнути максимально зберігати грудне вигодовування, своєчасно вводити в раціон дитини соки, вітаміни, різні види прікорма- при нестачі грудного молока забезпечити дитині найбільш раціональне змішане або штучне вигодовування, враховувати індивідуальні особливості дитини, стан її здоров'я, систематично контролювати відповідність раціону його фізіологічним потребам в основних харчових речовинах.
Кожній дитині першого року життя слід призначати індивідуальне харчування, визначаючи необхідне число годувань, обсяг їжі, її склад. Не рідше 1 разу на місяць, а при необхідності і частіше, слід проводити розрахунок хімічного складу їжі, визначати кількість білків, жирів, вуглеводів, фактично одержуваних дитиною на 1 кг маси тіла, і вносити відповідну корекцію. З цією метою в грудних групах на кожну дитину віком до 9 міс слід вести листи записи харчування, в яких лікар записує призначені харчування, а вихователь зазначає кількість їжі, фактично отримане дитиною за кожне годування.
Діти у віці 1-3 років отримують живлення відповідно до віковими можливостями травної системи. Разові та добові обсяги харчування повинні відповідати рекомендованим величинам для дітей цього віку. Кулінарна обробка їжі повинна бути щадить, без використання гострих і смажених страв.
Для дітей від 1 до 1,5 років бажано мати окреме меню, яке передбачає відповідну хімічну і механічну обробку, при якій використовуються пюрірованние, протерті, приготовані на пару страви.