Всі професії в залежності від загального змісту і характеру моральних проблем, породжуваних ними, можна розділити на дві великі групи: по-перше, професії, де об'єктом професійної діяльності є людина, і, по-друге, професії, де людина безпосереднім об'єктом такої діяльності не є. Коло питань, які покликана вирішити етика, пов'язана з церви групою професій, більш великий.
Як перша, так і друга група професій змістом своєї спеціальної етики відображає відносини людей даної професії до суспільства в цілому. Ці відносини виражаються в поняттях «професійний обов'язок», «професійна честь» і т. П. Актуальними питаннями для всіх професійних груп, а значить, і для професійної етики взагалі є також визначення моральних якостей особистості фахівця і впливу особливостей професійної діяльності на його нравственнее розвиток . Разом з тим етика, пов'язана з професіями, для яких безпосереднім об'єктом діяльності є людина, не обмежується цим. Вона включає в себе також питання про моральні норми, що охоплюють поведінку людей в їх відношенні до тих, хто є об'єктом цієї діяльності. Лікарська етика, в центрі якої знаходяться відносини лікаря і хворого, відноситься саме до цього різновиду професійно-етичних комплексів. Очевидно, не випадково вона привертає до себе особливу увагу не тільки фахівців, але і всього суспільства.
Як це не дивно, але необхідність лікарської етики деякі дослідники і практичні працівники заперечують. Тому розгляд її проблем слід почати з критичного аналізу їхніх аргументів. Ще в 30-і роки професор Г. І. Дембо писав, що лікарська етика - це недоброякісний сурогат лікарського права і що вона повинна бути замінена ім. Така точка зору неспроможна, тому що область морального ширше області правового, те, що підлягає моральної відповідальності, не завжди викликає юридичну. Наприклад, часом необережне або грубе Слово лікаря приносить пацієнтові великої шкоди, хоча правової відповідальності він за це не підлягає. Юридичний контроль в деяких ситуаціях виявляється неможливим, і тоді залишається тільки контроль совісті.
Проти необхідності існування лікарської етики висуваються й інші аргументи. Деякі стверджують, що, оскільки є моральний кодекс будівника комунізму, то відпадає потреба в існуванні особливих моральних норм для медичних працівників. Насправді ж існування єдиного морального кодексу не заперечує необхідності конкретизувати загальні норми моралі по відношенню до людей різних професій. У діяльності кожного фахівця ці норми мають втілитися в сукупність конкретних завдань, сумлінне виконання яких є його професійним обов'язком, справою його професійної честі.
Необхідність існування лікарської етики інші пояснюють недосконалістю, малою ефективністю сучасної медицини, вважають, що лікарська етика потрібна зараз, поки лікарська наука і техніка недостатньо розвинені, поки лікар змушений лікувати і своїм серцем, співчутливим ставленням, а не тільки застосовуючи медикаменти, техніку і т. п. З розвитком же медичної науки і техніки, із зростанням успіхів медичної практики роль особистості лікаря буде зменшуватися, лікарська етика стане непотрібною. Це думка викликає наступні заперечення: крім того що кожен хворий потребує і завжди потребуватиме співчутті, участі та підбадьорення, ці фактори самі є лікувальними. Вони полегшують перебіг захворювання і прискорюють одужання. Тому навіть якщо дивитися на справу тільки з точки зору лікувального процесу, то і тоді немає сенсу відмовлятися від цих факторів лікування, яких би успіхів не домоглася медицина в цілому. Великий російський лікар С. П. Боткін говорив: «Якщо після бесіди з лікарем хворому не стало краще, то це не лікар».