Проблеми лікарської етики і деонтології - вчення про належну поведінку медичного персоналу - вже з давніх часів привертали до себе увагу лікарів та громадськості. В етичних нормах давньоіндійської та грецької медицини підкреслювалася необхідність, навіть ціною власного життя лікаря, відстоювати життя і здоров'я хворого, до цього ж закликав у своїй відомій клятві Гіппократ.
Розвиток капіталізму, поява нових класів - буржуазії і пролетаріату - не могло не відбитися і на лікарську етику, бо кожній суспільно-економічної формації притаманна своя мораль. У «Маніфесті Комуністичної партії» зазначалося, що «буржуазія позбавила священного ореолу всі роди діяльності, які доти вважалися почесними і на які дивилися з побожним трепетом. Лікаря, юриста, священика, поета, людину науки вона перетворила у своїх платних працівників ». Етика відносин між лікарем і хворим у капіталістичному суспільстві відображає в основному відносини продавця і покупця.
Меркантильність, прагнення приватнопрактикуючих лікарів до наживи за рахунок хвороб людей викликали протести передових представників медицини XIX і XX століть, особливо вітчизняних вчених - М. Я. Мудрова, Н. І. Пирогова, С. П. Боткіна, В. П. Образцова, І. П. Павлова та ін. Відомо, накую боротьбу проводили вони, а також прогресивні закордонні лікарі, такі, як, наприклад, почесний член Медичного товариства хірургів СРСР Рене Леріш, лауреат Нобелівської премії миру Альберт Швейцер та ін ., за етику, засновану на передовій науці і людинолюбство. Однак в умовах капіталізму сама думка про існування охорони здоров'я, службовця народним масам, здається утопічною.
Велика Жовтнева соціалістична революція вперше в історії повністю ліквідувала економічні, соціальні, політичні, ідеологічні та расові бар'єри між лікарями та населенням. В системі радянської охорони здоров'я було закладено нову основа взаємин між лікарем і хворим, між медичними працівниками, між лікарем і суспільством.
«Етика радянського лікаря, - писав М. О. Семашка, - це етика своєї соціалістичної Батьківщини, це етика будівельника комуністичного суспільства, це комуністична мораль, це істинно людська мораль, що стоїть вище класових протиріч. Ось чому ми не відриваємо поняття про лікарську етику від високих етичних принципів громадянина Радянського Союзу »*.
Розробка і вивчення питань лікарської етики і деонтології отримали в нашій країні розвиток у роботах ряду великих вчених і лікарів - 3. П. Соловйова, В. Л. Боголюбова, Н. Н. Петрова, С. С. Вайля та ін.
Етика, як і життя, не є чимось застиглим. Не варто на місці і медицина. Особливо бурхливий розвиток за останні десятиліття природничих наук, зокрема хімії та фізики, вдосконалення методів обстеження, діагностики та лікування, необхідність використання лікарями величезної і все зростаючою інформації ставлять і породжують нові проблеми у взаєминах лікаря і пацієнта- розширення і поглиблення профілактичної спрямованості медицини змінюють аспекти взаємин лікаря і громадських організацій і т. д.
Інакше кажучи, швидкий прогрес медичної науки, вдосконалення практики охорони здоров'я висувають багато нових актуальних питань, що стосуються етики і деонтології радянського лікаря і його взаємин з населенням і суспільством.
Виходячи з усього викладеного, робота, написана доктором медичних наук Н. В. Ельштейн, представляє особливий інтерес, і ось чому.
По-перше, автор не обмежується розглядом якогось одного питання великої проблеми взаємин лікаря і хворого. Мова йде про що, що хвилює всіх: сучасному медичному освіті, його користь і тіньових сторонах, значення авторитету лікаря, лікарські помилки, вимоги, що висуваються до молоді, що надходить на медичний факультет, і про багато іншого.
По-друге, при розгляді того чи іншого питання автор виходить не тільки з глибокого знання наявної літератури, а й з багаторічного особистого досвіду роботи лікарем-терапевтом біля ліжка хворого.
По-третє, на відміну від робіт, в яких аналізується лише ставлення лікаря до хворого, у цій книзі йдеться про їхні взаємини.
Торкаючись останніх, ще М. Я. Мудров, звертаючись до лікарів, писав: «Тепер ти вивчив хвороба і знаєш хворого, але знай, що і хворий тебе випробував і знає, який ти ...» Проблема ця, однак, має й інші аспекти. У такій же мірі, як лікар зобов'язаний всі свої знання та вміння направити на боротьбу з хворобами, хворий повинен максимально полегшувати лікаря виконання ним своїх нелегких і почесних функцій.
Нарешті, на всіх сторінках книги чітко відчувається подих сьогоднішнього дня, пульс часу.
Немає жодних сумнівів у тому, що книга Н. В. Ельштейна принесе велику користь і сприятиме подальшому вдосконаленню справи охорони здоров'я радянської людини.
* Семашко Н. А. Вибрані твори. М., Медицина, 1967.