Наукове вирішення корінних проблем лікарської етики, і насамперед проблеми лікарського обов'язку, немислимо поза зв'язку з даними такого розділу медичної науки, як соціальна гігієна. Ця наука, названа М. О. Семашка «наукою про здоров'я суспільства», вивчає і оцінює соціальні умови життя людей з позицій подолання або послаблення дії тих з них, які викликають або підтримують захворюваність.
За сучасними уявленнями хвороба викликається в кінцевому рахунку впливом на організм шкідливих природних і соціальних факторів. Природні чинники впливають на здоров'я «... не прямо і безпосередньо, а побічно, опосередковано, поламав через весь комплекс соціально-економічних і санітарно-побутових умов, через суспільне буття людей» 23. Так, біологічний збудник може викликати епідемію лише за певних соціальних умовах (недостатнє харчування, виснажлива праця, антисанітарний стан жител і населених пунктів і т. П.). Це означає, що боротьба з інфекційними захворюваннями не може бути обмежена вирішенням проблем фармакології, створенням та використанням нових лікарських засобів-необхідне здійснення широких соціально-економічних заходів.
Ступінь соціальної обумовленості захворювань по відношенню до різних видів хвороб різна. Особливо велика вона щодо інфекційних, серцево-судинних і нервово-психічних захворювань. Серцево-судинні та нервово-психічні захворювання викликаються головним чином факторами емоційного перенапруження, зумовленими деякими особливостями сучасного способу життя. Ці фактори можна розділити на три основні групи: 1) стрімкий темп життя, велика кількість психічних раздражітелей- 2) фактори середовища, від яких важко позбутися: шум міських вулиць, забруднене повітря і т. Д 3) фактори індивідуального порядку: робота, пов'язана з виконанням примітивних, монотонних операцій, з тривалим збереженням однієї і тієї ж пози, нічна робота і т. д.
Таким чином, вирішення проблеми здоров'я населення пов'язано з вирішенням цілої низки соціально-економічних і санітарно-гігієнічних проблем, тобто з розвитком як медичної, так і соціальної профілактики. Це означає, що професійний обов'язок медичного працівника передбачає не тільки сумлінну роботу в стінах лікувального закладу, а й активну участь у вирішенні широких соціально-профілактичних завдань медицини.
Особливо гостро проблема соціальної обумовленості захворювань стоїть в експлуататорському суспільстві, де соціальна етіологія (причини та умови виникнення) захворювань носить яскраво виражений класовий характер. Експлуатація, інтенсифікація праці, страх безробіття у одних і реальне безробіття інших, побутові нестатки і т. Д. - Все це умови, що викликають захворювання або сприяють їх зростанню.
Вирішальне значення соціальних факторів у проблемі здоров'я і хвороби визнають багато буржуазні теоретики медицини (А. Боурн, Р. дібо, В. Колларт та ін.). Однак, будучи ідеалістами в розумінні суспільного життя, вони виявляються нездатними дати їм правильну наукову трактування. Визнаючи негативний вплив деяких соціальних умов капіталізму на здоров'я людей, ці вчені відмовляються бачити зв'язок цих умов з панівним способом виробництва, пояснюють їхнє існування помилками політичного характеру. Вони вважають, що, правильно зрозумівши роль соціальних факторів у проблемі здоров'я, буржуазна держава зможе перетворити соціальне середовище в сприятливому для здоров'я людей напрямку.
Вирішення проблем лікарської етики може бути успішним лише на основі узагальнення даних такої науки про здоров'я суспільства, яка ґрунтується на діалектико-матеріалістичної методології. З позицій цієї методології може бути вирішено і питання про вплив суспільного ладу і системи охорони здоров'я на розвиток лікарського гуманізму.