Зрозуміти вплив трудової діяльності на здоров'я людини можна лише шляхом ретельного вивчення особливостей її професії. Професія - це вид діяльності людини, яка в основному забезпечує його існування і визначає становище в суспільстві. У кожній професії є ще так звані детальні професії. Так, наприклад, в професії лікаря можна розрізняти професію лікаря-лаборанта, лікаря-рентгенолога- умови праці у них різні, а отже, різні і фактори зовнішнього середовища, що впливають на їх організм. Тому при вивченні професійних шкідливих за основу беруть «детальну професію».
Професійна шкідливість - Фактори трудового процесу і зовнішньої обстановки праці, що можуть мати шкідливий вплив на стан здоров'я працюючих.
Існуючі професійні шкідливості можна розділити на три групи.
1. Шкідливості, пов'язані з неправильною організацією праці: а) надмірне напруження нервової системи-б) тривале одноманітне положення тіла-в) надмірне напруження рухового апарату та окремих органів чуття (зору, слуху) - г) неправильний режим праці.
2. Шкідливості, пов'язані з виробничим процесом: а) фізичні фактори (несприятливий мікроклімат, зміни атмосферного тиску та ін.) - Б) хімічні і фізико-хімічні фактори (гази, пил, пари) - в) біологічні фактори (мікроорганізми, яйця гельмінтів та ін.).
3. Шкідливості, пов'язані з самою обстановкою праці. Вони неспецифічні і можуть зустрітися на будь-якому виробництві. Сюди відносяться недостатні вентиляція, освітленість, площа, кубатура та ін.
У результаті впливу професійних шкідливих на організм працюючих можуть розвиватися професійні захворювання. Так названі захворювання, в основі яких лежить виключно або переважно професійний фактор. Однак набагато частіше вплив професійних факторів виражається в зниженні опірності організму, працездатності та ін.