Препарати цієї групи володіють не тільки протизапальну, але і імунодепресивноюдією і, таким чином, надають різнобічний ефект на ревматичний процес. Лікувальна дія глюкокортикостероїдів обумовлено їх здатністю пригнічувати проліферацію фібробластів, синтез мукополісахаридів і колагену сполучної тканини, придушувати продукцію плазмоцитів і лімфоцитів, а отже, продукцію антитіл, знижувати активність гіалуронідази, стабілізувати лізосомальні мембрани і ін.
Перелічені та деякі інші біологічні ефекти глюкокортикоїдів визначають не тільки їх лікувальні властивості, але й особливості негативного побічної дії на організм як протизапальних та імунодепресивних препаратів. Протизапальний ефект знаходить своє вираження в зниженні судинної проникності, стабілізації клітинних мембран і системи кінінів, гальмуванні проліферативних процесів та ін. Імунодепресивна дію визначається насамперед гнітючим впливом на імунокомпетентну систему, як на В-лімфоцити, так і на Т-лімфоцити.
У лікувальній практиці в даний час найбільш споживані преднізолон, преднізон, що містять 5 мг препарату в 1 таблетці, триамцинолон (полькортолон) - фторсодержащий оксіпреднізолон (4 мг в 1 таблетці) і дексаметазон (фторсодержащий метилпреднизолон - 0,5 мг в 1 таблетці). У невідкладних випадках для отримання швидкого ефекту використовується гідрохлорид преднізолону в ампулах по 1 мл, що містять 30 мг препарату, або натрієва сіль дексаметазон-21-фосфату, що випускається в ампулах по 1 мл, що містять 4 мг препарату. Гідрокортизон, так само як і кортизону ацетат, для прийому всередину в даний час не вживається у зв'язку з меншою ефективністю і більшою частотою ускладнень. Те ж відноситься до АК.ТГ.
Глюкокортикостероїди при лікуванні ревматизму застосовуються майже 30 років - з часу повідомлення Hench із співавт. (1949) про яскраве протизапальний ефект кортизону. В даний час можна з певністю стверджувати, що преднізолон в дозі 20-30 мг на добу в поєднанні з ацетилсаліциловою кислотою по 3 г на добу показаний при первинному ревмокардиті, особливо при яскраво вираженому і помірному, при яких переважають неспецифічне запалення і клітинна проліферація. Безумовно, ці препарати показані при полисерозита і хореї. Вплив глюкокортикоїдів на частоту формування вад серця у світовій літературі розцінюється неоднозначно, але все ж розвиток вальвулита є показанням до лікування цими препаратами.
При зворотному ревмокардиті з III і II ступенем активності, наявністю вираженого або помірного кардиту також показані глюкокортикостероїди, в тому числі і при розвитку серцевої недостатності на грунті активного кардита. У цих випадках кращий триамцинолон у дозі 12-16 мг на добу як препарат, що володіє меншою здатністю порушувати електролітний баланс.
Глюкокортикоїди не призначають при I ступені активності і слабо вираженому кардиті, особливо при затяжному перебігу у зв'язку з частим погіршенням стану хворих і функції кровообігу через посилення дисметаболических процесів в міокарді.
Методика лікування. Преднізолон в дозі 20- 30 мг на добу (або інший препарат в еквівалентній дозі) застосовують до досягнення лікувального ефекту, зазвичай протягом 2 тижнів, а потім дозу знижують на 2,5 мг (полтаблетки) кожні 5-7 днів. Курс лікування триває 1,5-2 міс (всього на курс 600-800 мг), препарат скасовується повністю зазвичай до виписки хворого зі стаціонару. Синдрому відміни при ревматизмі не спостерігається, хоча легкі ознаки посилення активності при зниженні доз мабуть, можливі, в основному у вигляді артралгій, невеликого збільшення лабораторних гострофазових показників. У цих випадках слід сповільнити темп зниження доз препарату.
Побічні дії глюкокортикоїдів при лікуванні ревматизму невеликі і пов'язані з активністю самих препаратів.
У зв'язку з впливом глюкокортикоїдів на водно-сольовий обмін в лікувальний комплекс треба включати препарати калію (хлорид калію по 3-4 г на день, панангин та ін.), При затримці рідини - антагоніст альдостерону - спіронолактон (альдактон, верошпіроном до 6-8 таблеток на день), сечогінні (фуросемід по 40-80 мг на день і ін.), при ейфорії - транквілізатори та ін. Однак побічні дії цих препаратів рідко вимагають відміни препарату, за винятком випадків виникнення стероїдної виразки, яка казуїстично рідко буває при ревматизмі , якщо препарат не призначати хворим з виразковим анамнезом.
В останні роки в клініці Інституту ревматизму АМН СРСР звернуто увагу на нерідке в процесі лікування ревмокардіта майже безсимптомне збільшення розмірів серця, головним чином лівого шлуночка, з повільним поверненням до нормальних розмірів через кілька місяців після припинення лікування. Механізм виникнення помірної кардиомегалии неясний, мабуть, можна думати про метаболічні порушення в міокарді.