Незважаючи на те, що в стані сну сприйнятливість органів чуття знижується, спляча людина все-таки в тій чи іншій мірі реагує на подразнення навколишнього і внутрішнього середовища організму. В одних випадках ці роздратування можуть бути першопричиною того чи іншого сновидіння, в інших - нашарується на вже наявне сновидіння.
Вивченням залежності характеру сновидінь від зовнішніх фізичних впливів займався ряд вчених у нашій країні і за кордоном (В. М. Бехтерєв, М. І. Аставацатуров, Ф. П. Майоров, А. Морі, Ж. Лермитт та інші).
Найбільший інтерес у цих дослідженнях представляють не окремі спостереження, а ті, що проводилися на великих колективах - в дитячих садах, гуртожитках, в казармах і т. Д.
Узагальнюючи дані, отримані різними авторами, можна зробити цікавий висновок: незалежно від характеру зовнішнього роздратування (тепло, холод, світло, звук, запах, дотик та ін.) В більшості випадків сни були заповнені зоровими картинами, тим чи іншим чином пов'язаними з дією цих подразнень, і відображали досвід минулого окремої людини. Значно рідше в сновидіннях виникали думки, слова, відчуття самих звуків, запахів і т. Д.
Так, наприклад, запах певних духів викликав у сплячої жінки (знайомої з ними раніше) образ вітрини магазину, де були виставлені коробки з флаконами цих духів.
Групові спостереження над людьми, що спали в напаленому приміщенні, показали, що в цих умовах багато бачили яскраві зорові сцени спекотного літа, пожежі і т. Д. І навпаки, групові спостереження за сплячими в холодному приміщенні виявили, що при цьому у сні переважали зорові сцени, пов'язані з холодним порою року (зима, сніг, катання на лижах, ковзанах, ходьба по снігу босоніж і т. д.). Місцеві температурні дії (прикладання гарячої грілки до підошов) супроводжувалися сновидіннями, в яких сплячі люди бачили себе йдуть по гарячому піску в спекотний сонячний день.
Звукові роздратування - паровозні гудки, звуки камертона, грім - викликали у сплячих зорові образи швидко мчить паровоза, сцени битв та ін.
При цьому дуже яскраво виступає значення минулого досвіду людей, їх професії, загального кругозору. Так, у неписьменних людей ніколи не відзначаються сни, пов'язані з читанням. У. дітей і малорозвинених людей сни примітивні, у той час як у людей розумової праці сновидіння бувають значно багатогранніше, складніше і цікавіше.
Проводився вченими аналіз великих контингентів сплячих людей дозволив виявити також залежність снів від подразнень, що виходять з внутрішніх органів і інших частин тіла. Було встановлено, що відчуття, пов'язані про почуттям голоду, спраги, статевого збудження, переповнення сечового міхура, кишечника, як правило, супроводжуються сновидіннями, насиченими зоровими сценами, спрямованими на задоволення цих потреб. Дуже характерним для таких сновидінь є тривалість подібних сцен, завзятість їх повторення у різних варіантах, без відчуття почуття задоволення. Так, люди бачать себе у сні жадібно поїдають багату поживу, які п'ють багато рідини без угамування почуття голоду або спраги і т. П.
Цікаво відзначити, що і в цих випадках, як і у випадках впливу подразників зовнішнього середовища, сновидіння в основному були у вигляді зорових образів, пов'язаних з відчуттів, що виходять від внутрішніх органів. Це були Саме «бачення» уві сні, а не самі відчуття.
У зв'язку з викладеним природно виникає питання: чи можуть бути сни без зорових образів, т. Е. Такі, канву яких становили б збудження інших органів почуттів? У цьому плані становить інтерес аналіз змісту снів у сліпих - сліпонароджених або осліплих за життя.