Характер сновидінь залежить від встановлених Павловим (в 1932 і в 1935 рр.) «Спеціальних типів» вищої нервової діяльності, властивих людям і визначаються за переважанню першої або другої сигнальної системи. З цього фізіологічного ознакою І. П. Павлов розділив людей на два крайніх типу: «художній» - з переважанням першої сигнальної системи і «розумовий» - з переважанням другої сигнальної системи. Більшість людей ставиться до середнього типу, у якого немає виражених крайнощів перших двох. Для осіб «художнього» типу характерний синтетичний і конкретний склад мислення, для осіб «розумового» типу - аналітичний і абстрактний.
Природно, що таке типологічну відмінність мозкової діяльності має знайти своє відображення в різному характері сновидінь в осіб «художнього» і «розумового» типів.
У осіб «художнього» типу сновидіння по своєму загальному характеру стоять ближче до дитячих. Вони менш розщеплені і перемішані, менш безглузді, більш цілісні і образні, більше наближаються до вражень дійсності.
У осіб «розумового» типу сновидіння відрізняються більшою частиною безглуздістю, сумбурно, хаотичністю комбінацій елементів життєвого досвіду. Вони далі стоять від цілісних картин дійсності.
У сновидіннях осіб «художнього» типу переважають елементи першої сигнальної системи, переважно зорові образи. У музикантів нерідко спостерігаються слухові образи (у вигляді звуків і мелодій). У осіб «художнього» типу зустрічаються нюхові і смакові сновидіння, що надзвичайно рідко спостерігається у людей «розумового» типу.
Одна вчителька «художнього» типу описувала свої сновидіння як «кінематографічні»: розгортається довгий ланцюг зорових образів (пейзажів та осіб), вона подорожує, змінюються картини природи. Це «подорож» буває пов'язано з почуттям приємного або неприємного. Нерідко такий «кінематографічний» сон може продовжуватися і в наступну ніч.
Наведу ще приклад сновидіння у жінки «художнього» типу. «Стою недалеко від моря серед безлічі людей. Всі висловлюють занепокоєння, оскільки настає кінець світу. З неспокійним відчуттям шукаю своїх рідних. Хочу померти разом з ними. Знаходжу рідних серед натовпу. Чекаємо. Бачимо, як море починає виходити з берегів і поступово затоплює землю. Блакитна прозора вода йде над нами. Промені сонця блищать в глибинах моря, який закрив землю. Бачимо, як повз нас пливуть різнокольорові морські зірки, золоті рибки. Високі, гіллясті корали різних кольорів виростають звідусіль з дна моря. Вода прозора, як повітря, і крізь неї видно синє небо і сяюче сонце ». Пробудження не слід, триває сон. Ясен цілісний, картинний характер наведеного сновидіння.
Одна хвора з астенічним станом, 42 років, «художнього» типу (спостереження д-ра Л. Б. Гаккель) часто бачила стереотипні, повторювані сновидіння:
1) вона стоїть одна серед палаючого хлібного поля-
2) бачить, як німці з автоматами входять в рідній місто-
3) бачить квітучу степ, по якій йде, береги синього Дону, покриті жовтим піском, сонце, тепло.
Перші два сновидіння пов'язані з переживаннями минулої війни. Останнім часом у хворої частіше спостерігаються варіанти останнього сновидіння.
Сновидіння людей «розумового» типу (наприклад, математиків, філософів та ін.), Що відрізняються абстрактностью мислення, переважанням другої сигнальної системи і високим розвитком коркового аналізу, здебільшого мають сумбурний характер хаотичних комбінацій розщеплених елементів життєвого досвіду. Пробуджуючись вранці, таким людям нерідко доводиться дивуватися тій нісенітниці, яка «лізла в голову» протягом ночі.