Людина спить більше третини свого життя, тобто, приблизно 23 - 25 років. Іноді кажуть, що шкода так багато часу витрачати на сон. Адже цей час можна було б використати на навчання, роботу, на ігри та розваги. Але це неможливо - хочеться спати. І змушувати себе не спати теж не можна. Це принесе велику шкоду здоров'ю. Деякі навіть стверджують, що якщо одну ніч не поспати, то тривалість життя скоротиться на 5 днів.
Чим людина молодше, тим довше він повинен спати. У віці 10-12 років належить спати 10 - 10,5 годин на добу, в 13 - 15 років 9 - 9,5 годин на добу, в 16 років потрібно 8,5 годин, в більш старшому віці 7-8 годин.
Людина переносить недосипання набагато важче, ніж голод. Люди, над якими проводили експеримент, витримували без сну до чотирьох діб. Більшість же так довго не витримує. Вони або мимоволі засинають, або ж у них під час роботи спостерігаються короткочасні сни і дрімота, що для оточуючих навіть непомітно.
Сон відганяють діяльністю та рухом. Зареєстровані навіть рекорди неспання. У 1960 році один 27-річний американець зумів прободрствовать 243 години, т. Е. 10 діб. Щоб відігнати сон, він пив каву. Після десятидобового безсоння йому знадобилося всього лише 14 годин, щоб виспатися.
Сон потрібен для відпочинку всім: птахам, тваринам і людині. Як виникає сон? Певний час вважали, що під час неспання в організмі накопичуються особливі речовини - сонні отрути. Зробили досвід: собаку протримали 10 діб без сну, потім взяли у неї кров і перелили її іншій собаці, яка добре відпочила і щойно прокинулася. Відразу ж після переливання крові відпочила собака знову заснула. Цей досвід, здавалося б, доводив, що в крові довго не спала собаки дійсно присутні отрути, що викликають сон.
Але з часом були зібрані спостереження іншого характеру. Бували випадки, коли народжувалися двійнята, чиї тіла були зрощеними і мали загальну систему кровообігу. Такими двійнятами були Іра з Галею. Якщо сонні отрути існують, то такі двійнята мали б спати завжди в один і той же час. Але виявилося, що це не так. Коли Іра спала, то Галя могла і не спати, і навпаки. Стало бути, сон викликається не скупченням особливих речовин в організмі.
Довгий час вважали, що причиною сну є гальмування діяльності мозкових клітин. Це правда, сон захищає клітини мозку і всього організму від перевтоми і виснаження, але мозок функціонує і під час сну. Частина клітин працює навіть більш активно, ніж під час неспання. Отже, сон також є активною діяльністю мозку, тільки ця діяльність організована інакше, ніж під час неспання.
Сни ми бачимо тому, що мозок продовжує працювати і під час сну. Все, що зберігається в пам'яті, може уві сні складатися в найнеймовірніші комбінації. При цьому у сні неможливо побачити того, чого не чув, не бачив, не читав, не чіпав і як-небудь інакше не відчував. У снах глухих звуки не присутні, мир сліпих ж і у сні залишається таким, яким вони сприймають його в спати.
Чим молодша людина, тим більше снів він бачить. Немовля перебуває у владі снів половину того часу, який він спить. Він бачить у снах той маленький світ, з яким вже встиг стикнутися. Він відчуває тепло, холод, голод, сухі і мокрі пелюшки, світло і темряву. Поступово його сни стають більш змістовними, так як кожен день приносить йому нові враження. У більш старшому віці період снів коротшає. Доросла людина бачить сни щоночі протягом приблизно півтори години. Сон можна бачити безперервно від десяти хвилин до півгодини. Потім слід приблизно півторагодинний сон без сновидінь, після чого сновидіння поновлюються. Кожна нормальна людина бачить за ніч чотири - п'ять снів. Запам'ятовується зазвичай останній сон. Без снів спить жодна людина, але, прокинувшись, багато хто просто не пам'ятають, що бачили сон. Якщо людині не давати можливість бачити сни протягом тривалого часу (його можна будити на початку кожного сну), то він захворіє. Досліди, проведені на кішках, показали, що якщо у них відняти можливість бачити сни, то вони незабаром вмирають.
Вчені припускають, що сни тренують мозок і підтримують його працездатність. Сон зі сновидіннями ободрітеля. Під час снів упорядковуються розрізнені картини, закарбовані в пам'яті-швидкоплинні спогади закріплюються, миттєві враження фіксуються.