Переходимо до розгляду нервових механізмів сновидінь, в походженні яких готівкові подразники не мають істотного значення. Одним з таких механізмів сновидінь є фізіологічний принцип домінанти, сформульований А. А. Ухтомським (Собр. Соч., Т. IV, 1945, стор. 125).
Під домінантою А. А. Ухтомський розумів «фокус стаціонарного збудження і підвищеної реактивності в центрах». Він розглядав принцип домінанти як особливий механізм координації в нервовій системі. «Справа йде, - говорив Ухтомський, - про можливість перестроювання реакцій і про можливість передбачати їх напрямок: а) за заздалегідь підготовленим фокусу підвищеної реактивності в центрах і б) по зв'язаних з даними фокусом гальмувань» (там же, стор. 126).
Далі значення принципу домінанти Ухтомський формулює таким чином: «У найбільш широкій перспективі постане проблема про те, як створюється і забезпечується стійкий вектор поведінки тварини при всій різноманітності конкретного середовища, через яку доводиться тримати шлях, і як складається поєднане гальмування сторонніх рефлекторних позовів, що забезпечує визначеність і стійкість поведінки »(там же).
Пояснимо це положення двома прикладами, запозиченими з лекцій А. А. Ухтомського. Приклад домінанти в вищої нервової діяльності: макака, що отримала в свої руки дзеркало, може годинами займатися цим дзеркалом і на різні манери розглядати себе в ньому, при цьому вона навіть не реагує на їжу і питво, не реагує зовсім або слабо реагує на поточні роздратування- та ж макака, оговтавшись після видалення у неї зорових часток кори, реагує на дзеркало зовсім інакше: отримавши в руки дзеркало, вона якийсь час вертить його, а потім підсовує його під себе і використовує як сидіння. На цьому вона швидко заспокоюється.
Інший приклад домінанти - це поведінка Архімеда під час його трагічної загибелі. Як відомо, Архімед був так поглинений своїми обчисленнями для споруди військових машин, які застосовувалися для захисту рідного міста Сіракуз від римського навали, що абсолютно відволікся від оточувала його бойової обстановки. Сіракузи впали. У двір до Архімеда увірвалися римські воїни він же був стурбований тільки тим, як би вони не зіпсували його креслень і не погубили його обчислень. Тут його наздогнав меч воїна.
На цьому прикладі ясно видно, як може цілком поглинати потужна розумова установка.
За термінологією І. П. Павлова, домінанта - це концентрований осередок збудження із зоною негативної індукції навколо нього. Зона негативної індукції («сполученого гальмування», по Ухтомскому) може мати різний радіус поширення, що залежить від ступеня концентрації та інтенсивності осередкового або системного збудження. Крім того, гальмування в зопе негативної індукції може бути різної глибини, інтенсивності, що також залежить від вказаних властивостей вогнища збудження.
Павлов вважав також, що механізм домінанти в нижчих відділах центральної нервової системи має спорідненість з механізмом «рефлексу торування». У нервовому механізмі сновидінь важлива роль належить кірковим і підкіркових домінант. Вони утворюються протягом життя і дають себе знати в сновидіннях. Вони можуть утворитися і в процесі самого сну.
Наявність певної домінанти в сновидіннях полегшує анатомічну локалізацію сновидінь. Так, при голодуванні збільшується збудливість харчового центру (підкіркового і коркового), створюється харчова домінанта, що визначає характер сновидінь. У міру голодування наростає яскравість харчових сновидінь. Крім зорових і інших образів, виникає ланцюг смакових образів, дуже рідко зустрічаються в звичайних сновидіннях. Люди прокидаються від переповнення рота слиною.