У розділі III нами була викладена теорія нервових слідів як основа для розуміння нервового механізму сновидінь.
Характер участі нервових слідів в механізмі сновидінь суттєво змінюється в онтогенезі - залежно від віку.
Це залежить від розвитку функцій коркового аналізу, т. Е. Здібності кори великих півкуль дробити зовнішній світ на складові його елементи. Ця здатність у дітей, особливо в ранньому віці, ще мало розвинена в порівнянні з дорослими.
Звідси походить суттєва різниця в характері сновидінь у дітей і дорослих. Дитячі сновидіння відрізняються своєю цілісністю, нерозщеплені, великі схожі на дійсність і часто відтворюють цілісні картини, що мали місце в дійсності або можуть бути насправді. Сновидіння у дорослих здебільшого носять безглуздий, сумбурний характер-елементи життєвого досвіду тут переплутані, розщеплені і дано у хаотичних комбінаціях, які не зустрічаються в дійсності. Правда, і у дорослих бувають сновидіння у вигляді цілісних картин, без нісенітниці. Так, особи «художнього типу» (по Павлову) нерідко переживають сновидіння, які стоять ближче, до дитячого типу. Залежність сновидінь від типу вищої нервової діяльності буде предметом нашого розгляду в наступному розділі.
Наведемо для порівняння кілька прикладів сновидінь у дітей і дорослих.
1. Сновидіння дівчинки З, 5 років. Серед ночі вона прокинулася під впливом растормаживания з боку сечового міхура і тут же розповіла тільки що бачений сон: «Мені Повідов собачка з гострими нігтиками, а у мене одна ніжка була голенькі. Собачка хотіла подряпати »(запис з щоденника учасника від 21 XII 1938).
2. Її ж сновидіння у віці 3 років 7,5 міс. Вранці вона розповіла своїй мамі: «Мені наснилося сьогодні: паровоз їхав в саду Дзержинського з червоним прапором».
Було поставлено питання: «А хто-небудь був на паровозі?». Відповідь: «Ні, нікого не бачила. Це було адже вночі »(запис з щоденника учасника від 14 II 1939).
3. Її ж сновидіння у віці 3 років 11,5 міс. Йшли з нею по вулиці. Раптом вона почала розповідати: «Мені недавно приснилося, ніби ми збираємося на дачу і купуємо хліб, цукровий пісок, масло. . . Потім їхали на пароплаві »(запис з щоденника учасника від 10 VI 1939).
Наведені сновидіння відрізняються цілісністю і образністю. Останнє сновидіння представляє відтворення дійсності без розщеплення і хаотичного перемішування нервових слідів.
Відомо, що діти у сновидіннях часто продовжують свої ігри, які вони вели з іншими дітьми і ляльками протягом дня. Приклади таких дитячих сновидінь ми наводили вище.
Сумбурні, хаотичні сновидіння стали спостерігатися у згаданій дівчинки з 13 років. Тут, природно, можливі індивідуальні коливання.
Сновидіння дорослих відрізняються від дитячих сумбурно своїх комбінацій. Ми зазвичай бачимо в сновидіннях елементи дійсності, перемішані самим неймовірним чином.
Одного разу автор бачив наступний сон: «Яким чином опинився в купальні разом з товаришем - голий, але на ногах чоботи і калоші. Дивився на свої взуті ноги і переживав неясне почуття подиву. Потім попливли через річку. На поверхні річки - багато водоростей і широких листків лілій. Плисти було незручно »(запис з щоденника учасника від 27 I 1939).