Ультразвуки отримали зараз широке поширення в промисловості. В одних випадках вони генеруються спеціальними апаратами і застосовуються в технології, наприклад при зварюванні, свердлінні, чищення і т. П. В інших - вони супроводжують шуму при роботі швидкодіючих верстатів, двигунів і т. Д. У цьому випадку вони є паразитують ультразвуками.
За даними Bugard (1958), до складу шуму на станціях по випробуванню авіаційних моторів входять три групи звуків - інфразвуки, чутні звуки і ультразвуки частоти до 70 кГц. Bugard, Tupen та ін. Виявили у робочих зниження сприйняття високих звуків, яке вони пов'язують з впливом саме ультразвуку, оскільки інтенсивність чутних звуків була невеликою.
З гігієнічної та аудіологічної точок зору найбільший інтерес представляють ті частоти коливань, які використовуються в промисловості і досягають, судячи з технічним умовам генераторів, 20-80 кГц. При одержуваних зараз частотах - (мільярди коливань в секунду) потрібно вважати цю частоту звуків досить незначною. Проте ці ультразвуки виділені в особливу групу - низькочастотного ультразвуку - завдяки їх здатності поширюватися по повітрю. Вони реєструються до 31,5 кГц сучасної записуючої апаратурою і сприймаються деякими тваринами.
Людина низькочастотного ультразвуку не чує, так як верхня межа його слуху дорівнює 20 кГц. Така межа, за даними Rosen та ін. (1963), є у обстежених ними жителів пустелі - первісного племені мабанов в Афріке- у жителів же індустріальних районів вона дорівнює 14-16 кГц. Таким чином, поняття низькочастотного ультразвуку кілька розширюється у бік сьомий октави. Це питання заслуговує на увагу тому, що в спектрі шуму, як ми побачимо далі, частоти від 14 до 20 кГц мають велику інтенсивність. Чутливість вуха до високих тонів вище 6 кГц швидко падает- з подальшим підвищенням частоти пороги їх сприйняття різко підвищуються.
Можливо, термін «низькочастотний ультразвук» не зовсім вдалий, проте він підкреслює дуже важлива його властивість поширюватися по повітрю і діяти на організм на відстані, в той час як ультразвуки більш високих частот по повітрю не поширюються. Тому виділення цієї групи доцільно і виправдано.
У виробничих умовах ультразвук зазвичай поєднується з широким діапазоном чутних звуків, які за своєю інтенсивністю нерідко перевищують поріг шкідливої дії. Основна маса звукової енергії в обстежених виробництвах знаходиться, за даними 3. С. Лисичкин (1961), в області високих частот від 6300 Гц до 20 000 Гц. Ультразвукові коливання поширюються по всьому приміщенню, їх енергія падає зі збільшенням відстані, приблизно як і енергія чутних звуків. Сумарний рівень звукового та ультразвукового тиску при роботі ультразвукових свердлильних верстатів, виміряний автором на рівні вуха робітника, становить 115-123 дБ- на відстані 1 м від верстата він дорівнює 107-115 дБ, а 3 м - 100-102 дБ.
Наявні в літературі дані про безпеку ультразвуку для робітників ґрунтуються на загасання цих коливань в повітрі Koelsch (1959) вважає, що для убезпечення від випромінювача ультразвуку, який знаходиться в руках робітника, досить користуватися нитяними рукавичками, які створюють вже достатню повітряний прошарок для амортизації ультразвуку.
Питання про вплив ультразвуку на слух вивчався експериментально ще Р. А. Зйсосовим і В. Ф. Ундріц (1935). Після впливу ультразвуком вони виявили у внутрішньому вусі тварин крововиливу, пошкодження кортиева органу з подальшою дегенерацією клітин і відрив отолитовой мембрани. Portmann, Portmann і Barba (1951) діяли ультразвуком 1000 кГц безпосередньо на равлика морських свинок, кроликів і білих щурів. Озвучування проводилося протягом 10 хвилин через зовнішній слуховий прохід, в якому вводили герметичну трубку, наповнену водою. Слухова функція у тварин досліджувалася за допомогою рефлексу Прейера (ритмічне посмикування вушної раковини у відповідь на звукове подразнення).
Згідно з отриманими даними, при інтенсивності ультразвуку до 0,5 Вт / см2 навіть відзначається деяке поліпшення слуху. При звуці від 0,5 до 2 Вт / см2 слух залишається незміненим. При інтенсивності вище 2 Вт / см2 з'являється зниження сприйняття на всі частоти вище 256 Гц, більш виражене на високі звуки. При подальшому гістологічному дослідженні внутрішнього вуха виявлені зміни різного ступеня, які залежать від інтенсивності роздратування в стадії розвитку ураження. У легких випадках є гіперемія, у більш важких - геморрагия і набряк і, нарешті, руйнування кортиева органу і спірального ганглія. Зміни були виявлені також в середньому вусі.