Слух - здатність організму сприймати і розрізняти звукові коливання. Ця здатність здійснюється слуховим (звуковим) аналізатором.
Людському слуху доступна область звуків з частотою коливань від 16 до 20 000 Гц. Мінімальна сила звуку, здатна викликати ледь помітне відчуття чутного звуку, називається порогом слухового відчуття. Слухова чутливість, або гострота слуху, визначається величиною порога слухового відчуття: чим менше величина порогу, тим вище гострота слуху. При збільшенні сили звуку відчуття гучності звуку наростає, але при досягненні сили звуку певної величини наростання гучності припиняється і з'являється відчуття тиску або навіть болю у вусі. Сила звуку, при якій з'являються ці неприємні відчуття, називається больовим порогом, або порогом дискомфорту. Слухова чутливість характеризується не тільки величиною порога слухового відчуття, але і величиною разностного або диференціального порога, т. Е. Здатністю до розрізнення звуків за силою і висоті (частоті).
При дії звуків гострота слуху змінюється. Дія сильних звуків веде до зниження слуху- в умовах тиші слухова чутливість швидко (через 10-15 сек.) Відновлюється. Це фізіологічне пристосування слухового аналізатора до дії звукового подразника називається слуховий адаптацією. Від адаптації слід відрізняти слухове стомлення, виникає при тривалому впливі інтенсивних звуків і характеризується тимчасовим зниженням слухової чутливості з більш тривалим періодом відновлення нормального слуху (кілька хвилин і навіть годин). Часте і тривале подразнення слухового органу сильними звуками (наприклад, в умовах галасливих виробництв) може повести до необоротного зниження слуху. Для попередження стійкого порушення слуху робочі галасливих цехів повинні користуватися спеціальними заглушками - протишуми (Див.).
Наявність парного органу слуху у людини і тварин забезпечує здатність визначати місцезнаходження джерела звуку. Ця здатність носить назву бинаурального слуху або ототопіки. При односторонньому ураженні слуху ототопіка різко порушується.
Специфічною особливістю слуху людини є здатність сприймати звуки мови не тільки як фізичні явища, але і як смислоразлічітельную одиниці - фонеми. Ця здатність забезпечується наявністю у людини слухового центру мовлення, розташованого в лівій скроневій частці мозку. При виключенні цього центру сприйняття тонів і шумів, що входять до складу мови, зберігається, але розрізнення їх як мовних звуків, т. Е. Розуміння мови, стає неможливим (див. Афазія, Алалия).
Для дослідження слуху застосовуються різні методи. Найбільш простим і доступним є дослідження за допомогою мови. Показником гостроти слуху служить відстань, на якій розрізняються ті чи інші елементи мови. Практично слух вважається нормальним, якщо шепотная мова різниться на відстані 6 7 м.
Для отримання більш точних даних про стан слуху застосовують дослідження за допомогою камертонів (див.) І аудіометра (див. Аудіометрія).