Пізніше всього в ході еволюції виникли вищі види чутливості - сприйняття звуків (слух) і світла (зір). Виняткове значення слуху і зору полягає в тому, що вони вже видали сигналізують про ті чи інші предмети та явища навколишнього середовища. Тому їх називають у фізіології дистантних аналізаторами. Вищий вид хімічної чутливості - нюх також значною мірою володіє даними властивістю. Проте особливою ступеня розвитку воно досягає саме в органах слуху і зору.
Слух виник на основі чутливості до механічного подразнення. Однак тут сприймаються вже не дотику тих чи інших предметів, а незрівнянно більш тонкі явища - коливання повітря. Сприйняття ж коливань повітря має колосальне значення.
Усі навколишні нас предмети - тверді тіла, рідини і гази - володіють певною пружністю. Тому при зіткненні одного тіла з іншим, а тим більше при ударі їх один одного тіла ці здійснюють ряд коливальних рухів - просто кажучи, вібрують, тремтять. В безпосередньо навколишньому нас природі немає порожнечі. Тому всяке рух одного предмета призводить до його зіткненню з іншим - предмети вібрують, а ці коливання передаються повітрю. В результаті ми чуємо звук - інформацію про рух навколо нас. Тремтить чи ковадло під ударами молота, коливається чи вода від кинутого в неї каменю, тремтять чи голосові зв'язки співака під напором струменя повітря, тремтять чи сторінки книги під перегортати їх рукою - все це викликає коливання повітря, що поширюються навколо зі швидкістю 340 м в секунду, або 1 км в 3 секунди, і ми чуємо звук. Як відбувається сприйняття його?
Коливання повітря впливають на тонку, але пружну мембрану, в яку впирається зовнішній слуховий проход- мембрана ця - барабанна перетинка. Товщина її - 0,1 мм. Від неї через ланцюжок з трьох крихітних кісточок, що зменшують в 50 разів розмах коливань, але зате в 50 разів збільшують їх силу, коливання передаються рідини, що знаходиться у внутрішньому вусі. Тільки тут, власне, і починається сприйняття звуку. Оскільки барабанна перетинка - це лише одна з ланок передачі звуку у внутрішнє вухо, порушення її цілості не приводить до втрати слуху, хоча, звичайно, дещо знижує його.
Головною частиною внутрішнього вуха є трубочка, закручена у вигляді равлики, а тому й звана равликом. Між її стінками натягнуто близько 24 тисяч найтонших волоконец, ниток, довжина яких від верхівки равлики до її основи поступово зменшується. Це - наші струни. Якщо перед роялем голосно вимовити який-небудь звук, рояль нам відповість. Якщо ми пробасила, то рояль відповість низьким звуком. Якщо ми пропищали, то і у відповідь почуємо високий звук. Явище це називається резонансом. Кожна струна рояля налаштована на звук певної висоти, т. Е. На те, щоб коливатися з певною частотою (чим частіше коливання, тим вище здається звук). Якщо на струну впливають коливання повітря тієї ж частоти, як і та частота, на яку вона налаштована, струна резонує, відповідає.
На тому ж принципі засновано сприйняття звуку нашим вухом. У зв'язку з різною довжиною волоконец кожне з них налаштована на певну частоту коливань - від 16 до 20 000 в секунду. Довгі волоконця у верхівці равлики сприймають коливання малої частоти, т. Е. Низькі звуки, а короткі волоконця підстави равлика - часті коливання. Це було доведено учнем І. П. Павлова, тонким експериментатором Л. А. Андрєєвим. Метод умовних рефлексів дозволив нарешті дізнатися, чи чує тварина певні звуки при руйнуванні тієї чи іншої частини равлики. Було з'ясовано, що якщо зруйнувати у собаки верхню частину равлики, то, скільки б разів перед годуванням ні давати низькі звуки, умовного рефлексу на них не утворюється. Це безперечно доводить, що тварина тепер не сприймає даних звуків. Таким шляхом було «промацати» ряд відділів равлики. Тільки досліди Л. А. Андрєєва остаточно довели, що дійсно волоконця равлики - це наші резонатори. Висунув резонансну теорію слуху ще в минулому столітті знаменитий Г. Гельмгольц не мав можливості довести її експериментально.
Якщо повітря коливається частіше ніж 20 000 разів на секунду, ми вже не сприймаємо вухом цих коливань. Їх називають ультразвуками. У собаки ж, як показали дослідження методом умовних рефлексів, кордон слуху доходить до 40 000 Гц. Значить, собака чує ультразвуки, недоступні людині. Цим можуть користуватися, між іншим, циркові дресирувальники для подачі тварині таємних сигналів.