З ото-аудіологічної точки зору всі види шуму, як виробничого, так і побутового та іншого походження, слід розділити за інтенсивністю на три групи. До першої групи слід віднести шум, який незалежно від можливого неприємного дратівної його дії на центральну нервову систему за своєю інтенсивністю не може надати шкідливої дії на орган слуху, т. Е. Сила його (до 80 дБ) недостатня для того, щоб навіть після тривалого впливу викликати ураження равлики. Це підтверджується тим, що серед робітників підприємств з таким шумом не буває професійної приглухуватості.
У практиці ми стикалися з положенням, коли виникав спірне питання про віднесення даної професії до шумової на тій підставі, що у частини робочих мається зниження слуху. Параметри шуму були близькі до допустимим нормам або декілька їх перевищували. Спочатку були обстежені робітники з зниженням слуху. Виявилося, що у більшості були зміни в звукопровідногоапарату (хронічний гнійний отит, адгезивний катар і т. Д.). Потім було вироблено вибіркове обстеження робітників, яка не виявило, за винятком окремих осіб, зниження функції внутрішнього вуха, хоча серед обстежених були і люди з великим виробничим стажем. Такі аудіологічні результати є, на нашу думку, достатнім для того, щоб вважати параметри шуму на даному підприємстві нешкідливими для органу слуху. Потрібно підкреслити, що цей висновок відноситься до даного підприємства або до схожих з ним. Воно не може бути універсальним відносно даних параметрів. При наявності інших факторів (інтоксикація, інтенсивна вібрація), сенсибилизирующих орган слуху, або в умовах напруги слуху, пов'язаного з характером роботи, шум таких параметрів може виявитися шкідливим для органу слуху.
До другої групи належать шум який викликає у більшості постійно контактують з ним робочих помітне зниження слуху. Зазвичай зниження стає помітним при стажі роботи кілька років. Ця група охоплює досить широке за інтенсивністю діапазон шумів: від таких, дія яких позначається в невеликих ступенях зниження слуху, ограничивающегося одним або двома високими тонами, до таких, які в порівняно невеликі терміни призводять до значної приглухуватості. Інтенсивність цієї групи шумів коливається від 85-95 дБ до порогів больової чутливості - 130-135 дБ.
До третьої групи ми відносимо шум, який, будучи за інтенсивністю вище цих порогів, набуває якісно нові властивості - механічні. Навіть короткочасне його вплив може викликати стійке зниження слуху, в основі якого лежать, як показали експерименти на тваринах, виражені патологічні зміни в Кортиєва органі (Davis, 1950 Kylen, 1961, та ін.). Вельми переконливі в цьому відношенні дані отримали А. І. Александров, Г. М. Комарович, 3. П. Лебедєва і Р. А. Лойт (1963) в результаті експериментально-гістологічних досліджень. Автори піддавали морських свинок, кроликів, кішок впливу надпотужного шуму реактивного двигуна протягом всього лише 0,88-0,96 секунди. Проведено три серії дослідів: 1) при інтенсивності шуму 120-134 дБ- 2) при інтенсивності шуму 140-150 дБ- 3) при інтенсивності шуму 152-166 дБ. У першій серії (120-134 дБ) мікрофонний ефект равлика зберіг звичайну силу. У Кортиєва органі не було патологічних ізмененій- у деяких тварин були невеликі крововиливи в підслизову тканину середнього вуха.
У другій серії (140-150 дБ) зазначалося «зменшення орієнтовних реакцій і мікрофонного ефекту равлики». Гістологічно - починається розпад клітин кортиева органу, Кортиєва мембрана збережена. У третій серії (152-166 дБ) -відсутність орієнтовних рефлексів, мікрофонний ефект равлика або відсутня, або сильно ослаблений. Крововиливи в барабанної порожнини, в області лабіринтових вікон. Волоскові і опорні клітини відірвані і дегенеративно змінені. Через значний термін після травми відзначалася повна атрофія кортиева органу. На думку цих авторів, критичної зоною є шуми 140 дБ, коли вони І при короткочасному впливі викликають механічне пошкодження кортиева органу.
Пропонована класифікація виробничого шуму, заснована на інтенсивності, не є вичерпною. Інтенсивність безсумнівно визначає шкідливу дію шуму, проте його реалізація залежить значною мірою і від інших факторів - індивідуальної чутливості, частотного спектру (низько-, середньо-і високочастотний шуми), характеру шуму (безперервний або суцільний, переривчастий, змішаний, імпульсний, білий) , а також від умов роботи (пріслушіваніе до роботи верстатів, двигунів, сигналам і т. д.) і пов'язаного з ними напруги слухової функції.
Подання про рівні шуму в найбільш відомих, так званих шумових, виробництвах дозволяє отримати наступні дані. На ткацьких фабриках інтенсивність шуму досягає 100-105 дБ- при клепки пневматичними молотками інтенсивність шуму досягає 110-115 дБ, а при обрубці великих деталей доходить до 120-130 дБ, т. Е. Наближається до межі больової чутливості. Приблизно таку ж інтенсивність виявили Р. Г. Лейтес, Б. І. Марцинківський і Л. К. Хоцянов (1958) в цвяховий цеху. При роботі листопрокатного цеху інтенсивність шуму 109 дБ, а при різанні розпеченого металу пилкою 130 дБ (А. Г. Рахмілевіч). У верфях шум доходить до 135-140 дБ- при роботі реактивного двигуна, за даними І. Я. Борщевського, інтенсивність шуму досягає 140-160 дБ, а за даними італійських авторів (Tavani та ін., 1958) - 160-190 дБ.