У клітинах печінки за участю ензімних систем відбувається синтез глікогену, депонування його і глікогеноліз. Варто було б очікувати великого зміни рівня цукру в крові при захворюванні печінки, однак лише при вкрай тяжких її ураженнях спостерігається іноді гіперглікемія. Як правило, ураження печінки не робить істотного впливу на рівень глікемії, що пояснюється включенням в регуляцію вуглеводного обміну інших органів і систем: підшлункової залози, гіпофізарно-надниркової системи. Внаслідок цього концентрація цукру в крові, обумовлена без навантаження, не може служити тестом оцінки функції печінкових клітин. Функціональна недостатність печінки у сфері вуглеводного обміну може бути виявлена в умовах підвищених вимог, пропонованих до печінки. З цією метою застосовуються проби з навантаженням різними вуглеводами, а також введення адреналіну.
Поширеною функціональною пробою є визначення концентрації цукру в крові натще і кожні 0,5 години протягом 2 годин після навантаження 75 г цукру або 50 г глюкози (цукрова крива). При оцінці проби враховується максимальна концентрація цукру в крові і рівень глікемії через 2 години після навантаження.
У нормі рівень глікемії після навантаження зростає не більше ніж в 1,5 рази, а через 2 години повертається до початкового рівня. На показники глікемічний кривої впливає стан інсулярного апарату підшлункової залози. Ураження підшлункової залози часто супроводжує захворюванням печінки, тому різка зміна цукрової кривої завжди змушує підозрювати наявність інсулярної недостатності.
Істотним недоліком проби з цукровим навантаженням, як і будь-який інший пероральної навантаження, є її залежність від стану шлунково-кишкового тракту. Так, при наявності портальної гіпертензії відсутність високого підйому глікемічний кривої може бути обумовлено порушенням всмоктування вуглеводів, а не хорошим станом функції печінки. Постановка проби з навантаженням є в цих умовах невиправданою.
Проба з навантаженням галактозою, запропонована Bauer (1906), є фізіологічно більш обгрунтованою, ніж цукрові навантаження, оскільки галактоза засвоюється виключно клітинами печінки. Крім того, нирковий поріг для галактози дуже низький, що дозволяє судити про фіксацію галактози у печінці за рівнем галактозурія. У здорових осіб після навантаження 40 г виділяється з сечею не більше 3 г галактози. Збільшення галактозурія вказує на порушення синтезу і фіксації глікогену в печінці. Можна оцінювати пробу також і за показниками глікемічний кривої, аналогічно цукрової навантаженні.
Показники проби з галактозою, як і цукрова крива, залежать від функції інсулярного апарату. Трохи менш залежні від позапечінкових факторів дані, одержувані при пробі з левулеза. У здорових осіб після навантаження 100 г левульози концентрація її в крові підвищується не більше ніж на 30% і через 2 години повертається до початкового рівня. Низький нирковий поріг дозволяє визначати і левулезурію, яка в нормі не перевищує 0,7 г. При ураженні печінки збільшується кількість левульози і в крові, і в сечі. Істотним недоліком проби є технічні труднощі у визначенні рівня левулеземіі.
Подання про стан вуглеводного обміну при захворюванні печінки може бути доповнено пробою з адреналіном Кугельмана - Кушелевського. Проба заснована на стимулюючу дію адреналіну щодо гликогенолиза. Підшкірне введення 1 мл 0,1% розчину адреналіну викликає у здорових людей підвищення концентрації цукру в крові не менше ніж у 1,5 рази в порівнянні з вихідним рівнем. При ураженні паренхіми печінки спостерігається більш полога гликемическая крива. Проте порівняння показників адреналінової проби з гистохимическими дослідженнями печінки хворих хворобою Боткіна показало, що в осіб з патологічним зміною адреналінової проби не спостерігається істотної зміни запасів глікогену в печінці (Л. Ф. Блюгер, 1964). Мабуть, проба з адреналіном в цих випадках змінюється не в зв'язку з порушенням депонування глікогену, а внаслідок порушення процесів його розпаду.
Слід зазначити, що деякі особи погано переносять адреналін, ін'єкції його викликають почуття страху, озноб, іноді стенокардію, тому наявність гіпертонії і літній вік хворих є протипоказанням до постановки проби з адреналіном.